昨日の試合で日本は北朝鮮に２−０と快勝｡
予選１試合を残して３大会連続のワールドカップ出場を決定付けた｡
今朝から､そのニュースだらけで､いまだ興奮冷めない日本列島｡
重要なサッカーの試合の視聴率は40％台が普通になってきた｡
三大会連続でW杯に出場するだけあって､日本もサッカー大国になってきたんだと実感｡

前回のW杯は開催国なので予選はなかった｡
なので８年ぶりの予選であったが､これまで､さんざんストレスの溜まる､
勝っても素直に喜べない試合が続いた今回のアジア予選｡
しかし､昨日の試合ほど安心して見られた試合というのは
１次予選のホームでのインド戦以外､まず思い浮かばないかも｡
いずれにしても､終わり良ければすべて良し｡
この重要な一戦を久々の完勝で飾ることができたのは､何よりも嬉しいことだ｡
一方で主力選手の相次ぐ欠場､無観客試合､そして予選突破への重圧など
これら様々な障害を乗り越えながら今回の快挙を成し遂げたことについては､実に感慨深いものがある｡
キリンカップ直後､チームもかなり落ち込んでいただろうが
それがまさか､こんなにも堂々としたアウェー２連戦ができ､勝利｡
そして､なんと言ってもW杯一番切符である｡
今の代表には､まだまだ課題もあるが､それでも強いハートと結束力を武器に
最後まで戦い抜いたことは我々の誇りであり､心からの拍手を送りたい｡

昨日の北朝鮮戦の勝因について､ひとつだけ挙げるとすれば何だろうか｡
それはジーコの冴え渡った采配ではないだろうか｡
それは多分に偶然性をはらんだものであったが､
その偶然を必然に変えてしまうような､
それこそ「神懸り」の采配を見せていたのが､この日のジーコであったと思う｡
まず､中田浩二の左サイド起用｡
これはもちろん三都主の出場停止によるものだが
結果として守備面で非常に効果的だったように思える｡
日本の左サイドへ盛んに侵入してくる北朝鮮の11番や15番に対して､
常に警戒の手を緩めることなく中澤やボランチ２人と
巧みにマークの受け渡しをしながら､きっちりケアしていたと思う｡
その分､左サイドからの攻撃は手薄になったが､それでも昨日のゲームに関しては
やはり三都主ではなく中田浩だったと思う｡
左サイドの攻撃はなくても右サイドの加持が何度も上がっていたことも良かった｡
また､ひざの故障を抱えていた中澤の起用にも驚かされた｡
中澤は試合前日もホテルで別メニュー調整､
しかしジーコは中澤の回復を試合当日の朝まで待って､
そこで初めてゴーサインを出したという｡
中澤自身､決して本調子ではなかったが､それでもやはり最終ラインでの存在感は
北朝鮮の攻撃陣に多大な脅威を与え続けた｡
そしてもうひとつ､大黒の後半頭からの起用も､これまでのジーコ采配では､
まず考えられないカードの切り方であった｡
しかも前半はどちらも不出来だった２トップのうち､
あえて柳沢を残したのも､これまた大胆な選択だった｡
なぜなら柳沢・大黒は初めて前線でコンビを組むことになったから｡
だが､それでも２人ともきっちりゴールを決めたのだから､
ジーコの読みは本当に大したものである｡
神懸り的でもあるが､就任当初からジーコは「勝ち運」にも恵まれていた｡
今回の予選でも一次のオマーン戦やシンガポール戦､
そして二次のホームでのバーレーン戦なんかオウンゴール勝利だ｡
やはり神様というのは運も味方に付ける存在なのかもしれない｡
ジーコの采配はロジカルよりもインスピレーションが多いと思う｡
ここが前任のトルシエとは異なった部分だが､インスピレーションでも実に慎重で､
情やジンクスに左右されやすい､何ともナイーブな一面を持っていた｡
だが､今回の采配だけを見てみると､そこに明らかな変化が見て取れた｡
もちろん､それが本質的な変化なのかどうかは､さらに見極める必要があるのだが｡


イランVSバーレーン｡後半開始早々にイランが１−０のリード｡
結局､これが決勝点となり､日本に続いてW杯出場を決めた｡
10万人収容のスタジアムにはためく無数の３色旗｡
その中に日の丸もあったのには笑った｡
試合終了と同時にテヘランの上空に花火が何発も打ち上がった｡
スタンドの観客が何人もピッチに降りてきて､えらい騒ぎになった｡
それにしても10万人規模で大騒ぎできて､何ともうらやましい限りだ｡
無観客試合でなければタイの町も､もっと大騒ぎになっただろう｡

敗れたバーレーンは､日本戦から何とも緩い印象が残った｡
日本ホームの時のバーレーンは､もっと強かったと思うが
コンディションの悪さがモロに出ていたようだ｡
しかし､すでに北朝鮮が敗れたため､グループ３位以上はすでに決定していた｡
その一方で残り２試合を連勝すれば､
数字上ではイランを押しのけて２位を確保する可能性もあったのだ｡
だが､結果としてバーレーンは勝ち点４のままでプレーオフ進出を確保｡
８月の最終戦､グループＢの２試合はいずれも消化ゲームになってしまったことになる｡
バーレーンのプレーオフの相手は韓国にホームで０−３と敗れたクウェートだろうか｡
だが､どちらが勝っても北中米カリブの４位を倒して
ドイツにたどり着くのは容易ではないだろう｡
今回､日本が対戦した北朝鮮はバーレーン以上に本大会から遠いチームだ｡
２月の対戦に続き､今回も前半で選手を交代させているが､
これは選手のコンディショニングに明らかな問題があるからだろう｡
しかも後半には､ほとんどの選手が足がつってしまい､
もはや根性だけでサッカーをやっているような状態だったように見受けられる｡
揚げ句の果てには､セルフコントロールもままならず､
暴力を振るって退場処分になってしまったり…｡
今回の無観客試合の原因となったイラン戦での主審の暴行もそうだったが､
北朝鮮というのは不利な判定が続くと､被害者意識に傾いて
自暴自棄なプレーに走ってしまう傾向があるように見えた｡
フィジカルの強さと豊富な運動量､そしてテクニックを併せ持つなど
潜在的な能力を秘めてはいるものの､やはり北朝鮮には国際経験が決定的に欠けていた｡
あの国の国情と､スポーツをめぐる環境が劇的に改善されない限り
1966年のW杯の栄光の再来は極めて厳しいと言わざるを得ない｡

こうしてみると､このグループでの日本の予選突破は実に必然的であったことが分かる｡
確かに危なっかしい試合が続いたが､それでも選手個々の力､経験値､
そして協会のバックアップやファンのサポートも含めた総合力において
日本は圧倒的にアジアのカテゴリーでは群を抜いていたといえる｡
しかし､だからといって今回の予選突破の感動がおとしめられることはない｡
何といっても日本は今回､初めて自力でアジアの壁を突破したのだ｡
８年前のフランスW杯予選ではUAEの失速に助けられた感があったが､
今回は完全に自力で掴み取った切符である｡
その事実は十分に誇りに感じてよいと思う｡


さて次の日本代表のスケジュールといえばコンフェデレーションカップである｡
果たしてアジア最終予選を突破し､ジーコは新たなファミリーを作るのか？
今日､日本に帰国したイレブンだが､息つくヒマもなく３日後には
コンフェデ杯がドイツで開催される｡
この大会こそ､ジーコジャパンの第２フェーズ､
すなわち世界と戦うチーム作りの契機になるのではないだろうかと注目している｡
「私の最大の目的はワールドカップ予選の突破である」
監督就任以来､ジーコは常々そう語ってきた｡
決して「ワールドカップでベスト●●を狙う」という発言は一度もしていない｡
となれば､予選突破した今､日本代表は事実上の白紙状態である｡
そう考えるべきだろう｡
現状では､ジーコが引き続き代表を率いることは規定路線である｡
しかし､たとえ指揮官が同じであっても､チームは「アジア標準」から
「世界基準」に沿った改革を進めるべきである｡
あくまでジーコが「ファミリー」としてのチーム作りを継続するならば
それはそれで否定はしない｡それが結果を生んできたのも事実だし｡
ただし､新しい家族を積極的に受け入れ､兄弟間での競争を活性化させ
「世界と戦うため」の新たなファミリーの序列を構築することが
必要条件なのではないだろうか｡
今後はアテネ世代､さらにその下の世代から
新たな逸材がファミリーに加わることを期待したい｡

間もなく始まるコンフェデ杯は今回の最終予選と
同じメンバーで戦うことが決まっている｡
それは当然のことだろう｡しかし､アジア予選では味わえないような
各大陸の強豪との対戦だ｡
日本の入ったグループには北中米王者のメキシコ､
昨年の欧州選手権覇者のギリシャ､そして前回W杯優勝のブラジルと､
いずれも日本よりもランクが､はるか上位の国ばかりだ｡
正直､誰が見ても３戦全敗で予選リーグ敗退することの方が簡単に予想できてしまう｡
だが､それでも良いと思う｡その結果を受けて「世界基準」のために､
そして１年後のドイツでの歴史を創るために
足りない部分を補う若くて新しいメンバーが召集されることも必要なのだから｡
新たなファミリーが誕生することは未来の日本にとって大事なことである｡
そんなことを想像すると､いまだに位置付けが曖昧な大陸連盟によるカップ戦､
日本全敗だろうが､にわかに興味がわいてくるものだ｡
ただ､このコンフェデ杯の放映時間､ドイツ開催なので日本だと深夜なんだよな…｡
おまけにオランダでワールドユースも始まるし｡
また寝不足の日が続きそうだ…｡