夕方、妹と電話で話しながら、ふと覗き込んでみると
スズムシ飼育ケースの土の上に透明な動くものがあった。
受話器を持ったまま、「え？」と目を凝らした。
孵化していた！
あの乾燥卵から、ちゃんとスズムシたちは生まれてきた。

細い触角をゆらゆら揺らしていた。
薔薇にいるアブラムシと変わらないくらい小さいのに
きちんとスズムシの形をしている。
体が透明なのは、まだ孵化したばかりだからだった。
見つめるうちに、白くなり、そして黒く硬い体になっていった。

「3年の科学」によると、孵化までは40〜60日くらいかかると言うことだったけれど
私のスズムシたちは、きっちり3週間で生まれてきた。
「まだまだ…」と思って見逃さなくてよかった。
孵化したらすぐに餌を入れないと、いけないらしい。
共食いを始めてしまうらしい。
それは大変。

説明に書いてあるとおり、「えさ台」に「スズムシのえさ」を入れて土の上に差し込んだ。
薄いコルクの板でできている「スズムシハウス」を組み立てて、そっと置いた。
生まれたての十数匹の小さなスズムシたちは、スズムシハウスに登ったり
もぐったりして落ち着いた。
ちゃんとそのためにできているスズムシハウスなのだった。
せっかくの餌は、まだ見つけられていない。

スズムシたちはこれから脱皮を繰り返し、2ヶ月たったら鳴き出すらしい。
7月の終わり、もう夏になっている。
我が家生まれのスズムシは、涼しげな声で鳴くのだろう。

まだおとなしく、か弱い小さい虫たちが住む透明なケースを、そっと窓の下に置いた。
毎日の楽しみ、やってくる夏の楽しみ、ひとつ増えた。

ずんぐりむっくりのねぎ坊主。
ふんわりと咲いてきた。

空気が薄くなって雨が降りそう。
息がちょっと苦しい。
梅雨のはしりなのかしら？

雨粒が似合うねぎ坊主。

今日は法事。
家を出る前に、あわただしく庭の手入れをした。
花盛りの薔薇やギボウシの涼しげな葉を見て、
たしかにあれから一年経ったのだと感じた。
あの日、庭のありったけの花を摘んでヤスおじちゃまのお見舞いに行った。
そしてその日のうちに、花束は棺の中に入ったのだった。

あの日と同じようにまぶしい明るい空だ。
晴れ男のヤスおじちゃまの威力は天国に行っても衰えていないらしい。
お寺に集まった親戚たちの黒い服までアゲハチョウのように華やかに見える。
誰もがにこやかなのを、おじちゃまは嬉しそうに眺めているだろう。

静かに法要がすみ、お寺から会食の会場のホテルに向かう車は
新緑に映える都心のお洒落な街を通り抜けた。
通りの角の靴屋さんも、小さなミュージアムも、古びた洋食屋さんも懐かしかった。
ヤスおじちゃまに連れてきてもらったときと同じようにそこにあった。

みんな思い出していたよ。
私たち、忘れないからね。

モッコウバラが満開です。

匂いが淡いと言われている黄モッコウバラなのに
どうしたことでしょう、今年はよく香るのです。
ほんとうの薔薇の香りです。

ふさふさ揺れる花の下で
うっとりとたたずんでしまいます。
むせるような香りに酔ってしまったようです。

夏のような風に吹かれて
お昼寝の夢を見ているみたい。

トトのブルーガーデンを
春先からずっと飾ってくれていたムスカリがそろそろ終わる。
ふっくらとした花がしぼんで、緑の種ができ始めていた。
丸い種もかわいいけれど、
来年もまた咲いてもらうために花殻を摘んだ。
まだ咲いている花も一緒に摘んで手に束ねた。
自然の寄せ植えになっているワスレナグサもお供に摘んだ。

手に束ねた形のまま、ガラスの器に活けた。
庭に咲いている姿のままの、かわいい青い花束ができた。
トトからの贈り物だ。
テーブルの上で花を見上げているトトを思い出した。

少しすっきりしたブルーガーデンでは次の花が咲くのを待っている。
アスペルラやギリアが小さなつぼみをつけていた。
亜麻もすらりと伸びてきた。
トトの青い庭は初夏の色になっていく。

探していた本が見つからなくて諦めて本屋さんを出ようとしたとき
出入り口の棚で「科学」と「学習」を見つけて足を止めた。

そうだった。
昔は学校の体育館で配られたり、家に配達されたりしていたけれど
今は普通の書店で買えるのだった。
私が好きだった「科学」には、今はどんな付録がついているのだろう？
ざっと見てみて胸が躍った。
季節柄なのだろうか、栽培セット、飼育セットが多いのだ。

1年の科学は「ミニトマトさいばいセット」、ミニトマトとオジギソウの種がついている。
2年の科学は「ふしぎしょくぶつさいばいセット」、「ふしぎしょくぶつ」って？
箱にはふわふわの綿と、ぷっくりしたサボテン、それに白い卵型のナスの写真があった。
なんて魅力的な3種類！これはおもしろそうだ。
そして3年の科学は「スズムシ飼育ハウス」。
スズムシを育てる容器と土と餌と、それにスズムシの卵がついているらしい。
卵からスズムシを育てられるなんて楽しい。

ほかにも4年の科学の「Myプラネタリウム」と、6年の科学の「聴診器」にもとても心を惹かれた。
どうしよう、ここは大人買いのしどころ？
私の頭はすっかり浮かれて興奮状態。
でもよくよくよく考えて、スズムシセットの3年の科学だけを選んだ。
だってスズムシの卵になんて、そうそう出会えないもの。
それにあれもこれも、なんてはしたない大人気ないことをしてはいけない（もう十分大人気ない）。

そう思いつつも、浮かれながら3年の科学をレジに持っていった。
帰りの電車の中で、厚みのある書店の袋を何回も覗いた。
でも箱には「家に帰ってからあけましょう」と書いてあるのだった。
あぁ、なんて懐かしいフレーズ！

家に着いていそいそと箱をあけて中身を並べてみた。
このときのわくわく感は、小学生のころと同じだ。
本の一番後ろの折りたたんである長いページを引っ張り出した。
箱の中身と見比べながら、説明どおりに組み立てていくのだ。
あぁ、懐かしい、楽しい。

「科学」を買ったのは、スズムシを育てたかったのもあるけれど
ノスタルジーもあったかもしれない。
小さいころのわくわくした気持ちをまた味わいたかったのかもしれない。
懐かしさは十分に味わえた。
楽しかった。
そして今度は純粋に、スズムシを育てるわくわくを感じられるはず。
生きものを育てるって、本当に楽しい！

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