引き出しを整理していたら図書券が出てきた。
なんと5000円分も！
何かの折にいただいても、もったいなくて使えなくて
いつの間にかこんなにたまっていたのだ。

図書券を持って、駅前の書店にいそいそと行った。
いつも文庫本になるまでがまんしたり、
図書館に注文して予約待ちをしていたりした本が自分のものになる。
単行本が新刊で買えるのだ。
ほしい小説の本があった。
まずはそれを買うつもりだった。

いつもは文庫本のコーナーで、めぼしい本を探すのに
今日はいきなり奥の単行本のコーナーに行く。
気になる本を見つけては手に取り、眺めながら目的の作家の棚へと近づいていった。
なのに、残念。
ほしい本はそこには置いてなかった。
店内を探し回っても、見つからなかった。
がっかり…。
でも、せっかく図書券を握りしめてここまで来たのだもの。
なにか本を買って帰ろう。
心に響く本が、きっとここにもあるはずだ。

そう思って探すと、なかなか見つからない。
あてもなく書店に来ると、ほしい本ばかり目につくのに。
ピンと来る本を探して、小説、エッセイのコーナーから実用書のコーナーへ。
そうだ、なにか園芸の本か、手芸の本でも買おうか？
写真がいっぱいの園芸書や手芸の本は、ちょっと高くてなかなか買えないもの。

つやつやした表紙をこちらに向けて、ラックに並んでいる本を眺めた。
その中で、優しい色がパッチワークのようにグラデーションで並んでいる本が目を引いた。
手にとってみると、それはパッチワークの本ではなく、料理の本だった。

「あなたのために　いのちを支えるスープ」辰巳芳子・著
前に、友だちのHPでおいしそうなスープを見た。
シンプルで美しくて、想像しきれないような深い味わいを持ったスープのように見えた。
それでもその味を想像して、うっとりとしていた。
あぁ、そう言えば、書いてあったのはこの本のタイトルだった。
大きな本の硬い表紙を開いてみると、ページいっぱいに広がるスープやお味噌汁の写真。
おだしの香りが湯気と一緒に漂ってきそうだ。
材料を選び、丁寧にゆっくりと作っていくスープやおつゆの作り方が載っていた。

私もこんなスープを作りたい。
想像していた味を、味わいたい。
裏へ返して見ると、その値段は持っている図書券の半分より少し高いくらいだった。
どうしようか。
この本を持っていても、本当に作るのかどうか。
いつものように、図書館で借りてきたらいいのではないだろうか。
本を持ったまま、棚の前で考え、悩み、また本を開き。
そして考え、結局胸に抱いてレジへと向かった。
私はスープを作る。

大きな本を1冊選んで嬉しかった。
わくわくとレジの前に行く途中、何か気になる文字が目の端をかすった。
そこはコミックのコーナー。
私を呼び止めたのは、「エースをねらえ！」山本鈴美香・著。
今、一番楽しみにしているドラマの原作本だ。
妹たちや夫とつっこみを入れながらも、懐かしくおもしろく見ている。
小学生の頃、テレビアニメで夢中になり、その後、コミックも夢中で読んだ。
あの頃、これを読んでテニスを始めた人も多かったはずだ。
「もしかしたら私にもテニスの才能が隠されているかも」なんて私も思ったりしたのだ。
やっぱりそれは妄想だったけれど。
それでも、運動オンチの私が一番長く続けたスポーツがテニスで、
それはこれを読んでいたからではないかと思う。

せっかくの図書券でわざわざマンガを買わなくても、と思うし
実家に行けば全巻そろっていて、ストーリーはもちろん、
せりふまで暗記できるほど熟読した本を、今さら買わなくても、とも思った。
でも手元に置いて読みたかった。
たしか夫もこのマンガが好きだったはずだ。
たとえそれがマンガでも、ほしい本を買うのが図書券の正しい使い道だ。
文庫本サイズになっている「エースをねらえ！」は1冊600円ちょっと。
10巻全部は買えないので、とりあえず3巻までを手に取った。
少女の頃、姉妹で少しずつそろえたように、また少しずつ買っていこう。

大小4冊の本を持って、レジに並んだ。
ふと横を見ると、白洲正子のコーナーが目に入った。
この町は、白洲次郎・正子夫妻が最後に住んだ町でもある。
屋敷もそのまま残されて、公開されている。
駅前のその書店には、白洲正子さんのコーナーが常設されているのだ。
旅の本、骨董、着物のエッセイ、小説、自伝…。
武相荘へも行って見たいと思いつつ、まだ訪れていなかったっけ。
それより、書いた本をきちんと読んだことがなかった。
まずは、どんな人だったのかを知りたかった。
それで私が選んだのは「白洲正子自伝」白洲正子・著。

選んだ本をカウンターに出して「図書券でお願いします」と言った。
5冊も一度に買うのは（マンガが3冊あるけれど）初めてで、嬉しかった。
さて、いくらくらいになったかな。
図書券で足りるだろうか？
すると、なんとほとんどぴったり！
100円玉を1枚出して、それで十分だった。
全然買う気がなかった本たちだけれど、やっぱり縁があったのだ、と
調子よく思ってしまった。
ほしかった小説の本は、またきっとどこかで出会えるだろう。
重い荷物が嬉しくて、早く本を開きたくて家へ急いだ。
家に帰って、一番最初に読み始めたのは、「エースをねらえ！」だった。

昨日、姪たちが選んだ布をあらためて洗い
地直ししてアイロンをかけた。
小鹿や小鳥やイチゴ模様がほかほか湯気を立てた。
熱い乾いた匂いがした。

妹の2人の娘が、この4月からそろって入園する。
ママべったりだった甘えんぼの姪たちも
姉妹で通う幼稚園を楽しみにしているらしい。
妹も、自分の時間ができて、少し楽になるだろう。
昨日は、その入園支度、バッグなどの袋作りを私に頼みに来たのだった。
小物作りは大好きなので、喜んで引き受けた。

姪たちのために用意しておいた布と、
今まで買いためていた布を、リビングの床にわーっと広げた。
「どれがいい？好きなきれで作ってあげるよ。」と言うと
姪たちは、目を輝かせて布の海の中に座りこみ、1枚1枚広げて確かめていった。
そしてすぐにそれぞれお気に入りの生地を見つけた。
懐かしい雰囲気のピンク地の小鹿柄と、黄色の小鳥柄。
そしてイチゴやサクランボの模様。

このごろ、昭和レトロがはやっていると言う。
姪たちの生地を探しに行ったお店でも、懐かしい雰囲気の布が目を引いた。
赤ちゃんの頃のお布団や枕カバーで見たような。
昔の絵本で見たような…。
大好きだった亜土ちゃんや内藤ルネさんの生地もあった。
姪たちのために、と言うより、これは私の趣味だわ、と思いながらも
数種類の布をそこで買った。

姪たちが選んだのは、そんな昭和レトロタイプの布だった。
「かわいい！」と布を抱きしめている。
今も昔も、女の子はこんな感じが好きなのだ。
買いためておいた布を確かめもしないで広げたとき、
高価なビンテージの布や大切なドイツのコットンも混ざっていたので、
ちょっとドキドキしたけれど、姪たちはそちらには目もくれなかった。
あぁ、あっぱれ日本の子！
使わないでしまっておいても仕方ないから、選んでくれてもよかったのだけれどね。

「これでどんなサイズで作ればいいの？」と、床に布を広げながら聞くと
妹は幼稚園から渡されたプリントを出してきた。
「えーと、手提げ袋は32×43で、体操着入れは34×30で、それから…。」
「え？え？そんなにいっぱい作るの？」
確かめてみたら、作って用意するものはたくさんあった。
手提げ袋、体操着入れ、上履き入れ、コップ袋、座布団カバー、そして遊び着。
これをそれぞれ2人分ずつ。
これは大仕事だ〜。

まさかこんなに何種類も作るとは思っていなかったので
布は一番大きいものでも50cmしか買っていなかった。
袋類をすべておそろいの布では作ることはできなさそうだ。
同じ布でなくてもいい、いろんなかわいい模様がほしい、と姪たちが言うので
さらに何種類かの布を選ばせた。
年中で入園する4歳の上の姪は、どんどん自分で選んでいった。
わかっているのかいないのか、ただ布をかき回しているみたいな下の姪が
やっと選んだ布は、赤ちゃんの絵が描いてある布だった。
「こんな子どもっぽい模様でいいの？」と思ったけれど、当の姪が気に入っている。
それに、年少で入園する姪は3月でやっと3歳、今はまだ2歳。
子どもっぽいも何も、ほとんど赤ちゃんのようなものなのだ。
本人が気に入っている布で作るに限る。
きっと大切にしてくれるだろう。

袋類の布選びは決まった。
姪たちは、自分の選んだ布を嬉しそうにくしゃくしゃに抱きしめている。
「じゃあ、これで作るから、きれいにしてね。」
と言うと、せっせせっせと小さい手で布をたたみ、私に「はい」と渡してくれた。
座布団カバーはふたりともピーターラビットで決まり。
遊び着の生地は、今度妹と一緒に生地屋さんに買いに行くことにした。
さあ、注文は受け付けた。

「いっぱい作ることになっちゃったね。」と、上の姪が何度も私に言う。
「いっぱいで大変だよね。大丈夫？」心配そうな顔で見上げてくるのだ。
小さいなりに、気遣ってくれているらしい。
本当のところ、「これは大変」と思っていたのだけれど、
姪にそんなふうに言われて、疲れたような顔は見せられない。
心配してくれる気持ちが嬉しい。
「大丈夫よ。ちゃんとできるからね。かわいく作るからね。」と私は笑って見せた。
姪も安心したようににっこり笑って、そして母親の方にかけていった。

ママっ子で、泣き虫で、かんしゃく持ちで、わがままだった子が成長している。
いい子に育ってきた。
幼稚園に入り、先生やたくさんの友だちに囲まれて、もっと成長するのだろう。
手作りのバッグとともに始まる新しい生活！
私までわくわくする。
姪たちの、もっと嬉しそうなにこにこ顔を見るために、がんばって作ろう。
慎重に布を裁ち、丁寧に縫おう。
これは私からの入園祝いだ。

実家の母と妹と姪たちが来るので朝から忙しかった。
今日は母の誕生日。
用事があるのは妹と姪で、母は運転手なのだけれど
その運転手さんのために、お得意のバナナシフォンを焼いたのだ。

お得意、だったはずなのに。
大失敗。
ちょっとおしゃれに見せようと、薔薇のケーキ型を使った。
薔薇の花のようなふんわり美しいケーキを思い描いていた。
だけどシフォンケーキの生地は、簡単には型からはずれなかった。
竹串を型のふちから差し入れてぐるりと回したり、
お皿に伏せて振ってみたり。
やっと出てきたケーキは、あぁ、なんの形もしていない。
ぼろぼろのぐしゃぐしゃ。
昔の少女漫画のドジな主人公が作ったみたいな見事な失敗作品だ。

きれいなケーキにみんな目を見張るはずだったのに、これでは…。
がっかりしてしまった。
でも作り慣れたこのケーキは、味だけはいつものとおりだ。
この形だけなんとかカバーして、予定通りバースデイケーキにして食べてもらおう。

切り分けたケーキに、おしゃれに添えるつもりだったホイップクリームは
ゆるめに泡立てて、上からとろりとかけることにした。
とっておきの英国みやげのバニラエッセンスも入れた。
飾り用にバナナをスライスしてレモンとハチミツに漬けておいた。
そんな作業をしているうちに、母や妹たちと大叔父もやってきた。

母たちが買ってきたお惣菜や私のパンで、まずはランチ。
そして、妹や姪の用事（入園グッズ製作の依頼）を聞いて
姪たちとちょっと遊んで。
やがてお待ちかねのお茶の時間。

キッチンに立って、ケーキのお化粧を始めた。
ぼろぼろの肌を隠すようになめらかなクリームをかけて、バナナをのせて。
お土産にもらった小粒のイチゴも一緒に飾ろう。
そこへ姪がやってきた。
私の手元をじっと見つめている。
「やってみる？」と声をかけると、姪は嬉しそうにイチゴをつまみ
慎重な手元で、ケーキを飾ってくれた。
賑やかでかわいいケーキの出来上がり！

真っ赤なイチゴがろうそくの代わりだ。
みんなで母に「おめでとう！」を言って、ケーキを切り分けた。
クリームをたっぷり、イチゴとバナナもいっぱい乗せて、最初のひと切れは母に。
そして、みんなにお皿を回していった。

「おいしい！」と言ってくれた。
みんなのお皿は、すぐに空っぽになった。
本当だ。
くずれたケーキのすみずみにまでクリームが行き渡りしっとりとしている。
上等なバニラエッセンスも、バナナのハチミツレモン漬けも、
真っ赤なイチゴの甘酸っぱさも、このケーキに似合っている。
いつもよりも、おいしいくらいだ。
仕上げをしてくれた4歳の姪も、90歳の大叔父もきれいに食べてくれた。
よかった。

「失敗作にしてはわりとおいしかったよね。」と、言うと
「どこが失敗なのかわからないわよ。」と、母や妹に言われた（姪だけは知っている）。
ごまかしのお化粧は大成功。
夫の分をひと切れ残して、あとは実家で待っている父や妹たちへのおみやげに包んだ。
クリームとバナナとイチゴもちゃんと添えて。
もうくずれているので、持ち帰りに気を使ってもらうこともない。
実家でのお祝いのテーブルに仲間に入れてもらおう。
バースデイパーティー昼の部、無事終了。
夕方、みんなはにこにこと帰っていった。

それにしても、めったにないほどの失敗をしてしまった。
卵白を固く泡立てて作ったシフォンの生地は型にくっつきやすい。
シフォンケーキのあのシンプルな形には、ちゃんと理由があったのだ。

教訓・シフォンケーキはちゃんとシフォン型で焼きましょう！



チャレンジ！スズメちゃん

うちに来るスズメたちが
とうとうピーナッツリースをマスターした！

ブドウの蔓からワイヤーで吊られて揺れているピーナッツリースは
不安定で恐いらしく、スズメはとまれずに
身軽なシジュウカラとヤマガラ専用になっていたのだ。
上手にピーナッツをつついているシジュウカラを
スズメたちはいつもうらやましそうに眺めていた。

何回かチャレンジしているところは見ていた。
でも、足をかけようとしては空振りし、
あるいはピーナッツの上でバランスがとれずに飛び降りていた。

それが、諦めずに毎日努力した甲斐があったのだ。
まだちょっと危なっかしく、時々ばたばたと羽ばたいてバランスをとっている。
でもちゃんとピーナッツを殻からつつき出せるようになっていた。
1羽ができるようになったと思ったら、あとから来たスズメたちも
そのうちみんなマスターしていった。
2つのピーナッツリースに、スズメが鈴なりになった。
それはそれは楽しそうで嬉しそうだった。
よかったね。
でもこの分だと、前にも増してピーナッツがからになるのが早くなりそう。

そう言えば、この前、庭に撒いた古くなった柿ピー、
きれいになくなっていたけれど、食べたのはスズメちゃんたち？
柿の種、辛くなかったのかな？
スズメはチャレンジャーだ。

今日もとても暖かい。
木綿のシャツを2枚重ねただけで、庭で過ごせるくらいだ。
たった1日で、庭も大きく変わっていた。

繭のようなつぼみをぶらさげていたスノードロップが
白い花びらを広げて緑の飾りを見せていた。
ゆっくりゆっくりと顔を持ち上げ始めていた
庭植えのクリスマスローズたちがいっせいに花開いた。
クロッカスは小さなパラボラアンテナみたいだ。
そして、沈丁花が最初のひとつを咲かせた。

たった一輪なのに、あの懐かしい涼しい香りが
生暖かい空気を清らかにしていた。
卒業式を思い出す大好きな香りだ。
お菓子みたいな花に顔をつけて胸いっぱいに吸い込んだ。

夕方から風が強くなってきた。
ぶどうの蔓が大きく揺れた。
やがて大粒の雨が降ってきた。
まるで誰かが訪れたかのようにガラス窓がパチパチことことと鳴る。
春の嵐がノックしている。

花たちが、強い雨に打たれている。
風にびゅんびゅん揺られている。
暖かいのが嬉しくて、せっかくみんなで咲いたのに。

今日もパンを焼いた。
狐色の背中のパンプキンバターロールと
まん丸頭をまん丸な体に乗せた紅茶ブリオッシュが
ころころと並んだ。

おととい、ご近所さんにみかんパンをお届けしたのだけれど
味に自信がなかったので、お口直しに、と思ったのだ。
でも、これもどうかなぁ。
やっぱりあまりうまくないような。
もう1度、ほかのパンを作ろうかしら。

それにしても、ひとりで食べるには多く焼きすぎたので
誰かに食べてもらわなければいけない。
やっぱり、仲よしのご近所さんに実験台になってもらうしかないかな？

がんばって、何度も作って腕を磨こう。
パンを焼くって、なんだか幸せだ。
こねるのが、ふくらむのが、形を作るのが、あの香りが、
ほかほか熱いパンが転げ出てくるのが嬉しくて
それでにこにこ笑っちゃうんだ。

伏し目がちの貴婦人がいた。
つば広の帽子の下には
ふわふわの巻き毛と繊細な表情があった。

思い切って買ってしまったセミダブルのクリスマスローズ。
かわいくて、何度も顔を覗き込んでしまう。

トトのブルーガーデンに
この春初めての青い花が咲いた。

陽射しも、風も、
空の色も春そのものだ。

でもちょっと風邪気味。。

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