朝の肌寒さもあと少しだろうか。４月も残り少なくなった。

５月の声を聞くともう初夏と言っても良いのだろう。

「八十八夜」「立夏」と季節が変わろうとしている。



山里の職場に向かう朝の道。

国道から県道の山道に差し掛かった処で

まだ２０歳代だと思われる若いお遍路さんに会った。

金剛杖と右手にはごみが入っていると思われるビニール袋。

咄嗟に車を停めて「ごみを預かりましょうか」と声をかける。


コロナ禍の中コンビニのごみ箱が撤去されてからほぼ一年になる。

食料を調達することの多いお遍路さんにはなんと不便な事だろう。

ずっと気になっていたので咄嗟に声が出たのだと思う。

お遍路さんは快く袋を手渡してくれて両手を合わせてくれた。


その手首に水晶玉のような数珠がありはっと胸が熱くなる。

なんとなくだけれど家族が持たせてくれたのではないだろうか。

そう思うと私も一気に母親のような気持になってしまった。


「延光寺さんまでは何時間位かかりますか？」と問われ

車だと一時間程の距離なのだけれど歩くのはとてつもなく遠かった。

峠路を越えるだけでも辛い道のりになることだろう。

「少しでも車で送りましょうか」と伝えると

「大丈夫です。歩けます」と頼もしい笑顔を見せてくれたのだった。


後ろ髪を引かれるようにしながら私は峠道に向かう。

バックミラーに映った青年はしっかりと両手を合わせてくれていた。

ほろりと涙が出そうになる。これも一期一会なのだろうか。



仕事を終えて帰り道。国道に出るまでずっとその姿を探したけれど

その青年お遍路さんの姿はどこにも見つからなかった。

山里でひとやすみしているのかもしれないと思ったり

若者の足だものとっくに延光寺に着いているかもと思ったり

挙句には明日の雨が心配になったりもしたのだった。


どうかどうか無事に結願出来ますように。

祈ることしか出来ない夜になってしまった。

とうとう４月も最後の月曜日。

急いでいるつもりなどないのになんと早いことだろう。

いったい何処に向かおうとしているのか

どうやら私にも未来というものがあるらしい。

ふと胸をよぎる不安を払いのけて前へ進まなければならない。

きっと辿り着く場所がある。そう信じていたいものだ。



仕事を始めて２時間ほど経っていただろうか。

同僚がまた体調不良を訴えとりあえず近くの診療所へ。

発作ではなさそうだったので血圧の異常ではないかと思ったのだ。

どうやら私の思い過ごしだったようで血圧は正常値。

念のためにと心電図も取ったけれどそれも異常なしだった。

「大丈夫ですよ」と医師からお墨付きを頂きほっと安堵する。

すっかり弱気になっていた同僚もキツネにつままれたような顔。


病は気からと言うけれど弱気になり過ぎてはいけないようだ。

だからと言って無理をし過ぎてもいけない。

強気になるとついつい無理をしてしまうものだった。


同僚のお昼休みを２時間にして午後は平常通りに仕事をする。

幸いと言ってよいのか来客もなくとても静かな午後だった。



母の病院から電話があり予定通り明後日の午前中に退院となる。

それが一気に施設へは戻れないらしくしばらくは入院になるらしい。

主治医のＪ先生の計らいでそのほうが安心なのだそうだ。

母には詳しく話さない事にする。とにかく「帰ろうね」と。

Ｊ先生の顔を見ただけできっとほっとすることだろう。


月末の仕事もありなんだかいっぱいいっぱいの気持ちだった。

けれどもこれも試練だろうと受け止めている自分がいる。


急いでいなくても駆け抜けてしまうかもしれない。

とにかく私には未来があるのだから。

青空に捧げるように洗濯物をいっぱい干す。

嬉しそうな洗濯物を見ているだけで幸せな気持ちになる。

お天気次第で毎朝のことだけれど日曜日は主婦冥利に尽きる気がする。

時間に追われることもなくゆったりとした朝のことだった。




ご近所で不幸がありじいちゃんはお葬式へ。

よくご夫婦で朝夕の散歩をしていたのが昨日の事のように思う。

亡くなられたご主人は川漁師もしていてそれが唯一の楽しみだったよう。

定年退職後の人生をまだまだ謳歌出来たことだろうに残念でならない。


７６歳、膵臓がんだったとのこと。病魔には勝てなかったのだ。

７０歳が近くなったじいちゃんが「俺もあと少しかな」と呟く。

「そんなことはないよ」と笑い飛ばすのが精一杯のことだった。


明日のことがわからない。だからこそ生き抜く勇気がひつよう。

諦めてしまったらそこでお終いなのだ。なんとしても

ふたり揃って長生きをしよう。金婚式も米寿のお祝いだって待っている。


いのちと向き合うばかりの日々に「これでもか、これでもか」と

拳をぶつけるようにしながら今日も全う出来た気がする。


ありがとうございました。それはもう感謝しかない。

曇り時々晴れ。ぽかぽかと暖かく春らしい陽気。

午後７時を過ぎてもまだ外は明るく

窓をいっぱいに開けて夕風に吹かれている。



今日は小学校の参観日だったので孫たちも通常通り。

めいちゃんも元気に登校しほっと胸を撫で下ろした朝だった。

初めての参観日できっと楽しみにしていたのだろう。


私は山里の職場へ。川仕事は全く目処が立たずどうしようもなく

とにかく働かなければとそればかり考えていた。

する仕事のあるのはほんとうにありがたいことだと思う。



仕事を終えて一週間ぶりに母に会いに行く。

なんと今日も「運のいい日」となり愉快なこと。

今日は自力で歩いてトイレまで行けたのでちょっと感動する。

入院が予定より長引いてしまったので寝たきりになるのではと

心配していたのだった。大丈夫、母はちゃんと歩ける。


退院は来週の水曜日に決まった。もう少しの辛抱。

母にそのことを伝えると「今度は何処に行くの？」と怪訝な顔をする。

「施設」と決して口にしてはいけないと肝に銘じており

「Ｊ先生のところよ」と言うとほっとしたように微笑んでくれた。

Ｊ先生の事が大好きなのだ。三山ひろしと同じくらい好きらしい。


また母を受け入れてくれること。ほんとうに感謝しかない。

出来ることならば最後の最後までと願わずにいられなかった。


退院の日には母にお気に入りの服を着させてあげたい。

それから少し寄り道をして美容院へも連れて行ってあげたい。

気温はさほど高くならず風もあり過ごしやすい一日。

紫陽花に似ているのは大でまりの花だろうか。

朝の峠道を越え一番最初の民家の庭先に咲いていた。

小でまりの花よりもふたまわりほど大きくて

純白ではなく少しクリーム色に近い色だった。

すぐ近くに柿の木があってその背景には田んぼが広がる。

植えられたばかりの稲が風にちろちろと揺れていた。


そんなのどかな風景に心を和ませながら山里での一日が始まる。





今朝は寝起きのめいちゃんがシャワーを浴びていた。

昨夜はとうとう起きられず朝まで眠ってしまっていたよう。

宿題も少し残っていたようで可哀想だけれど仕方のないこと。

朝食もほんの少し。途中から「おなかがいたい」と言い出す。

茶の間の炬燵に潜り込むなりまた眠ってしまったのだった。


集団登校の時間には間に合わずあやちゃんを先に見送る。

娘が後から車で送って行くことにしてぎりぎりまで様子見。

はらはらと心配していたらじいちゃんに叱られてしまった。

私が心配し過ぎるとめいちゃんが弱気になるからだと言う。

「大丈夫？」ではなく「だいじょうぶよ」と言ってあげなくては。


目を覚ましためいちゃんは「もうおなかいたくない」と言って

すぐに準備をして元気に登校して行ったのだった。


心配性も程々にと思う。心配するのは信じていない事に等しい。

そうじゃないかもしれないけれどそうなのかもと思った。


私も以前に「心配だ」と言われてなんとなく不愉快だったことがある。

「心配無用です」とその場を切り抜けたけれど

とても後味が悪かったことをずっと忘れられずにいる。

「ありがとう大丈夫よ」その一言が言えなかったからなのだろう。


ある意味で人様に心配をかけないような生き方をしたいものだ。

「この人は大丈夫ね」と信じてもらえるような人間になりたい。

今日も夏日となりすっかり初夏の陽気。

全国的な暑さかと思いきや北海道では雪が降ったそうだ。

これも異常気象だろうか。なんだか少し不安になってしまう。


満開だったツツジが少しずつ枯れ始めてしまった。

なかでも純白のツツジは傷を負ったかのように見える。

痛かろう辛かろう。それでも嘆く声など聴こえてはこない。





今夜もじいちゃんと先に夕食を済ます。

少し遅れて娘と孫たちが食べ始めたのだけれど

めいちゃんが大きな「かん虫」を起こして泣き叫んでいた。

次第に大暴れとなりお箸やお茶碗を投げたり

何を言っても聞く耳を持たずとても手に負えないありさま。

挙句には「だっこして、だっこして」と娘にしがみつく。

怒って相手にしようとしなかった娘もそれには負けたよう。


よほど泣き疲れていたのだろう５分もしないうちに眠る。

娘に抱かれてまるで大きな赤ちゃんのようだった。


我が家は嵐の後の静けさ。その静けさにほっと胸を撫で下ろすばかり。


一年生になってまだ２週間しか経っていないのだった。

毎朝早起きをして歩いて学校へ行ってほんとうにえらいと思う。

一気に頑張らなくてもいい。少しずつ出来るようになればと。

泣きたい時はおもいっきり泣けばいい。それだけはゆるしてあげたい。

もう幼児ではないのだと誰が決められようかと思うのだ。


なんとあどけない寝顔なのだろう。愛しくてならない夜のことだった。

暖かさを通り越して汗ばむほどの陽気となる。

ニュースでは「季節はずれの暑さ」と報じられた。

まだ４月なのだけれどもう初夏と言っても良いのかもしれない。

お風呂上がりの汗が引かず半袖に着替えてこれを記している。

冷たい焼酎が美味しい。きっとすぐにほろ酔ってしまうだろう。



今日は同僚が通院のためまたまた開店休業の職場だった。

午前中に急ぎの事務仕事を終え午後は早めに帰宅する。

同僚から電話があり検査結果に特に異常が無かったとのこと。

あれ以来ずっとはらはらしていたのでとてもほっとした。


母の病院からも電話があり来週には退院出来そうとのこと。

施設側とも連携をしてくれてやっと今後の目処が立つ。

もう思い悩むこともないのだと思うと肩の荷が下りた気がする。

なんとしても母の居場所をと願う。一日も早く落ち着かせてあげたい。



帰宅したら下校時間の早かった孫たちが家に居て

あやちゃんは初めて自転車でピアノ教室に行く。

めいちゃんはじいちゃんの膝にちょこんと座って宿題をしていた。

久しぶりにじいちゃんっ子のめいちゃんを見て微笑ましいこと。

まあちゃんが呼びに来ても「しゅくだいしてからね」と言って。


ピアノ教室から帰って来たあやちゃんと「花子とアン」を見る。

最後の「ごきげんようさようなら」が気に入っているようだ。

私は「こぴっと」と言う山梨の方言がなんとなく好き。