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高崎が風邪を引いたらしい。
らしい、というのは学食で梓がプリンを食べながら言い放ったからだ。
「あず、高崎くんから連絡あったの？」
「ない。さくら一口食べる？ おいしいよ」
「じゃあなんで知ってるの」
さくらの小さな口にスプーンをゆっくり入れてやりながら、梓は興味なさそうに「恭二が言ってたんだよね」と言った。
「きょうちゃんが」「うん。でも恭二もどうでもよさそうだった」「そこ、恭ちゃんありきなんだね」「そりゃそうだよ、私にとって、恭二は常識の見本だから」「そうかなあ」
さくらが首を傾げる。瀬名は確かに眉目秀麗の見本みたいな人間だが、倫理観だけで言えば見本にはならなそうだった。
「高崎くん、一人暮らしでしょう？ 大丈夫なのかなあ」
「さくらはあいつのリカバリー能力ナメすぎ」
「…あずのその信頼がどこからくるかわかんないなあ」
学食を一人で出たさくらは、背中から「あんまり一人になっちゃダメだよ」という過保護な心配を受け、部室に向かう。部室には瀬名が一人、本を読んでいる。彼は無類のミステリ好きで、どこそこの教授とよく本格ミステリとかいうジャンルについて議論しているほどだ。
「高崎くん、風邪なんだって？ ひどいの？」
さくらは自分が取り立てて心配性だとは思っていない。そもそも高崎が風邪で休むということ自体が、珍しいから心配なのだ。
「きょうちゃん？」
返事があるとばかりに待っていたさくらだったが、瀬名が一言も発さないので、なにごとかと彼を見やる。
「さくら、それ誰から聞いたの？」瀬名お目の色が少し冷たくなる。
「え、あずからだけど」「まあ梓からだよね。でも残念ながら、僕は梓にその話はしていないんだ」「え、と？」瀬名の言いたいことがわからなくて、さくらは首を傾けた。「梓が僕の携帯画面を後ろからのぞき込んで見ただけだし」「あーなるほど」とさくらは言ってから「…恭ちゃん怒ってる？」と付け足した。
「携帯画面覗かれて愉快な人はいないよね」「それは人によるとは思うけど、顔が怖いよ、恭ちゃん」「あと、高崎は風邪じゃないよ」「そーなの？」
「うん、二日酔いで起きたら昼だったから、代わりに出席名前書いといてっていう」「風邪って話は」「頭痛いって文面があったから、それかな」
頭が痛い。休む。イコール風邪。
さくらは静かに波立つ瀬名から、そっと離れる。
そのまま部室を出ようとしたところで、「さくら」という普段なら聞き心地の良い声に呼び止められた。
「しばらく隣、いて？」
いつもなら、さくらにとって最高の言葉に違いない。うきうきしながら、隣に座って五月蝿いくらい喋る自信がある。いつもなら。
「えーっと」
ちょっと教授から呼び出しされているの。次の教室が遠い棟だから、もう行かなくちゃ。色々な理由を付けようとしたが、どれもうまくいかずに、さくらは瀬名の隣に座る。大人三人くらいなら悠々に座れるアンティーク調のソファは、庵野教授が譲ってくれたもので、元が良いのか今でも十分な座り心地を
2026年03月10日(火)
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