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| 2008年09月03日(水) |
レディファーストということで、マリアとネルを客室に案内してから。
フェイトとクリフは、隣の部屋に案内された。
「あの」
一通り施設の説明を終え、立ち去ろうとしたシオンを、フェイトが呼び止めた。
戸口で、向かい合う。
「……いいんですか？」
直球に問いかける勇気もなく、曖昧な訊きかたをした。
シオンは長い髪を揺らすようにして、首を傾げる。
フェイトはひとつ、深い呼吸をしてから、美しい軍医をまっすぐに見詰めた。
「アルベル、心配じゃないですか？」
「……怪我のこと？」
初めて敬語を取り払って、シオンが聞き返した。
「それもあるけど……なんていうのか」
軍医と客ではなく、一個人として向き合われたことに気がついて、改めてフェイトは緊張した。
「ドラゴンを従えることが成功するかどうか分からないし、生きて帰れるかも……。だって」
決して急かしたりせずに、シオンは言葉の続きを待つ。
きっと、こちらの気持ちなど見透かされているんだろうな、とフェイトは思う。
勘のいいひとだ。きっと。
「大事なひとじゃ、ないんですか」
決死の覚悟で、言葉にした。
この旅で、多くの命が失われるのを、フェイトは見てきた。
絶望や、涙も。
アミーナとディオンの死が、フェイトの心に突き刺さって、抜けない。
平和な時代なら、笑って暮らしていけたはず。
自分がこの星に堕ちさえしなければ、失われなかったものもあるはずなのだ。
これ以上、大事なものを失って、悲しむひとを見たくはない。
偽善で、綺麗事だと分かっている。自分は戦い抜くと決めた。だから迷いはない。
けれど、問わずにはいられなかった。
「あなただって、あなたの仲間たちだって、待っているひとはいるでしょう？」
耳をやさしく撫でるような声だった。
「何も、私ひとりが辛いわけではないわ」
「……だけど」
「この戦で、たくさんの兵士が死んでいった。アーリグリフも、シーハーツもそうでしょうね。皆、帰るところがあって、待っているひとがいたはずよ。誰もが、その先にある希望を信じて、剣を取った。特にアーリグリフは、資源が枯渇して冬が厳しくなってからは、毎年のように餓死者が増えたから。たとえ、先の見えない未来だったとしても、わずかでも希望があるなら……。だけど」
うつむくフェイトの肩を、シオンが撫でた。
「あなたたちが目指すのは、先の見えない未来ではないわ。何を為せばいいのか、見えているなら。確かな光がそこにあるなら、託して信じることは、怖くはないわ」
ゆっくりと、フェイトは顔を上げた。
まるで幼い子どもを諭すような微笑が見えた。
「それにね、どうせ私なんかが止めたって、行ってしまうひとなのよ。付き合いも長いから、分かるの」
わざと明るく、困ったようにシオンが言った。
「戦う場所があるなら、きっと今よりは幸福だわ。何度か会って分かったと思うけど、戦うこと以外は上手じゃないのよ」
（どうしよう……）
フェイトは、動揺していた。
仕方ない、と諦めたような口調の中に、明らかな信頼と深い慈愛を感じ取って。
心が揺さぶられた。
（このひと、本当に……）
「フェイトくん、ありがとう。やさしいのね」
「そんな……。僕はただ、自分が傷つくのが怖いだけです」
シオンは何も言わず、ただゆっくりと首を横に振った。
「今晩も冷えるというから、あたたかくして眠ってね。おやすみなさい」
「あ、おやすみなさい」
華やかな微笑を残し、シオンは客間を後にした。
思わずフェイトは、彼女の姿が視界から消えるまで目で追ってしまう。
階段を上っていった様子だった。
おそらく―――まず間違いなく、"あいつ"の様子を見に行くのだろう。
足音が聞こえなくなってから、フェイトは客間の扉を閉めた。
深々と溜息をついて、ベッドのヘリに腰掛ける。
「随分と野暮なこと聞いたな」
やはりちゃっかりと耳を立てていたらしいクリフに、茶化すように突っ込まれた。
「だってさ……」
「相手は医者とはいえ軍人だぞ。生き死にの一番近くにいたんだ。覚悟が違うだろ。……とはいえ、だ」
言葉を切って、クリフは首を回して伸びをした。
「……稀に見る、いい女なのは間違いない」
「困った」
フェイトは何度も深い溜息を繰り返している。
「どうした？ まだ納得いかねぇのか？」
ベッドのへりに腰掛けたまま、フェイトはうなだれて、頭を抱える。
いよいよ心配になったクリフが、更に問いかけようとしたところで。
「超、タイプ」
いかにも気の抜ける呟きが、フェイトの唇から零れ落ちた。
「はぁ！？」
「なんだよ、お前も今言ったじゃないか、稀に見るいい女だってさ！」
がばりと顔を上げ、フェイトがクリフを睨んだ。
「そりゃ、一般的に見てもそうだろうよ。美人で学もあって、芯もしっかり通ってるしな」
「そうなんだよ！ あー……」
再び頭を抱えて、フェイトがベッドの上でのた打ち回る。
何かマズイものでも食ったのかと、心配になるほどだ。
「でも、話をしてるだけで分かるんだよ！ アルベルのことすっごく好きなんだって！ それを見せ付けられたらどうしようもないだろ！？ でも、そういう健気なところが、また……」
「……そもそもどうしようもないだろ。"あの"アルベル様のお手つきだぜ？ 今度はお前、本気で殺されるかもしれねぇぞ」
