１．

　ルナは、空を知らない。
　生まれたときから常に衛星都市の中にいて、天然の空を仰いだことはない。
　コロニーの天井に映し出されるホログラムならば、見慣れているけれど。
　大気の層を見たことはない。
　別に何が何でも見たいというわけでもないけれど。
　地球本星での暮らしにあこがれることもある。

　しかしここ、地球衛星都市イカリオスは、最先端の技術を結集してつくられた未来のモデル都市で、この最下層ディアナで暮らせる人間はごく限られている。
　科学技術、医療技術の最先端であるこの都市に、ルナは子供のころにひとりで預けられた。
　子供のころから新しい技術に触れ、次代を担うためなのだそうだ。

　ディアナには、大人があまりいない。
　強力なマザーコンピュータの管理が行き届いているからだ。
　ルナをはじめとして、幼児から若者までが、のびのびと暮らしている。
（だけど、なんだかつまらない）
　ルナは今日も自分の部屋の端末の前に座り、自分で改良したヘッドセットを装着する。
　今日もネットダイブを行うつもりだった。

　ディアナには、特殊な能力を持つ子供たちも多い。
　ルナもそのひとりで、機械の扱いに長け、ネットワークへの適応能力が高かった。
　強固なプロテクトを誇るディアナのマザーコンピュータ【イデア】にも、もぐりこむことができる。もちろん秘密だけれど。
　この地下世界は完成されすぎていて、外の情報が入ってこない。そのことに、皆疑問すら抱いていないように思える。
　幼い頃からネットワークを通じて外の世界のことを見知っていたからか、ルナにはこの生活がなんとも味気ないものに思えた。
　だからいつしかルナの趣味は、ネットダイブで外の情報を集めることになっていた。

　銀河連邦政府と、他の対抗勢力。常に武力衝突を繰り返しているらしい。
　けれど、そんな情報はディアナには一度も入ってきたことがない。
　アールディオン、バンデーン、そのような国があるということは知っていても、まったくリアリティがないのだ。
　この都市は、どこともつながっていないように思える。不自然なぐらいに。

　情報の海の中から、【イデア】につながるルートを選択する。
　外部につながっているのは、この巨大なマザーコンピュータだけなのだ。ここを突破口に、ルナはいつも情報を仕入れている。
　くぐりなれたセキュリティを抜けたところで、ルナは異変に気づいた。
　エラーが出ている。
　一瞬、自分がもぐりこんだことがばれたのかと思ったが、どうやらそうではないらしい。
《８番ゲートが突破されました》
　と、しきりにアラートが出ている。
　８番ゲート。
　それは、衛星の外から物資などを搬入するためのドッグだ。
　いくら完成された都市とはいえ、足りないものは外から仕入れなければならない。そのための出入り口なのだ。
　そのゲートが、突破？
―――侵入者だろうか。
　ルナは興味をそそられて、８番ゲートを監視するカメラの映像を、自分の端末に引きずり込んだ。

《マザーコンピュータはどこにあるの》
　凛とした女の声が飛び込んでくる。
　ドッグは照明が落ちていて暗い。時々動く人影が見えるぐらいだ。
　大人数ではない。一体何者だろう？　なぜ、ただのモデル都市であるディアナにもぐりこんでくるのだ？
《街の中央にある、セントラルタワーの地下です》
　落ち着いた別の女の声が答える。
《よっしゃ。さっさと行ってデータを貰ってきちまおうぜ》
《ディプロはどうしますか》
《ジャミングもないようだし、あとで転送収容してもらえばいいわ。あまり近くに置いておくのは危険じゃないかしら》
《違いねぇ。適当に近くを周回しててもらおうぜ》


「ディプロ……？」
　聞き覚えのある単語を耳が拾った。
　すぐにデータベースから検索をかける。

　ディプロ。クラウストロ船籍。
　反連邦組織として活動している、【クォーク】の旗艦。
「反連邦組織……」
　クォークの名は聞き覚えがあった。
　近年急速に成長している組織のはずだ。
　けれど。
　一体こんなところに何の用があるというのだ。

　ふと視線を感じて、ルナは息を呑んだ。
　監視カメラをまっすぐに見据える視線がある。
　こちらの音声など届いているはずもないのに、ルナはなぜか、息を殺した。

如月冴子 ｜MAIL

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