そうこうするうちに、私の熊本での任期も切れる日が近づいてきた。
　
　延長はできたが、これ以上熊本にとどまる気もなく、私は関東に帰ることにした。

　その4年間の熊本生活を通じて、仲良くなったコンビニの店長がいた。

　そのコンビニは田んぼの中の不便なところにある。だが私のアパートからは最も近かった。

　それでほとんど毎日そこに何かを買いに行った。

　そうこうするうちに、ときおり店長や若い店員と言葉を交わすようになった。最初はアルバイトの店員に面白い人がいたので、軽口を叩いていたのだと思う。

　コンビニの店員は頻繁に変わってしまうが、そこは面白いことに店長以下二人の若者がずっと同じメンバーだった。それで、買い物のついでに彼らと談笑するようになった。

　店長はまだ若い。20代の青年だった。店長の親父さんは近くの寿司屋の職人である。店長は若い女性と結婚し、かわいい盛りの男の子が一人いる。その奥さんとお子さんもときおり店内で見かけた。

　そういうとき、店長自身もコンビニをやめて熊本市で公務員になるつもりだと聞いた。しかもそのコンビニ自体が閉店するのだった。

　「そうか、おたがい、離れ離れになるたいね〜」という話をした。

　寒い晩、私を送り出す宴会があった。

　私は同僚が「くるまで送る」というのを制止して、歩いて帰ると言った。

　居酒屋からアパートまで、歩くとおよそ30分。その間にあのコンビニの前を通る。

　「これで最後だなあ」と思いながら田んぼの中を歩いた。

　あのコンビニはいつもと同じように営業していた。私はその中に入った。

　もう夜中を過ぎ、店には客も若いアルバイトの子もいなかった。店長ひとりだった。

　「いよいよ最後ですたい。お世話になりました」私は声をかけた・・・

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