我が家にはテラと名付けたカメがいる。
ケヅメリクガメという種類の陸ガメだ。
小さい頃の可愛い姿に魅了され、大きく育って持て余す存在として結構有名。
だが。
俺はこのカメを最大甲長70ｃｍを超える大陸最大種のカメだと知って購入した。
チビスケでね、そのくせ７万円もした高価な陸ガメだったさ。


遠く、サンタクルス島にロンサム・ジョージと呼ばれたカメがいた。
ガラパゴスゾウガメという種類のカメだ。
ガラパゴスゾウガメは棲息する島によってたくさんの亜種に分かれている。
ロンサム・ジョージはピンタ島に棲んでいた最後の１匹だった。
昨日、死んでしまったと。
推定年齢は100歳を超えるようで長寿であったことは確か。
だが。
これで、ピンタゾウガメは絶滅した。
ピンタゾウガメはもうこの星にいない。


サンタクルス島に比べるとずっと近く、伊豆に亀族館と呼ばれる水族館がある。
アンディランドというカメを専門展示する稀有な存在の水族館だ。
このアンディランドが今年の８月をもって閉園するそうだ。
俺は何度かこの施設を訪れた。
カメに興味をもつ俺にとって、ここはある意味、心のランドマークだった。
ゆくゆくは爬虫類メインの動物園となるようで、おそらく飼育されているカメ
達はそのまま展示され続けていくのだろう。
だが。
アンディランドではなくなる。
カメ専門の国内唯一の水族館は消えてなくなるのだ。


大きく育つカメが欲しかった。
１番大きなガラパゴスは入手無理、２番手のアルダブラも流通量僅か。
そして３番手がケヅメ。
１番２番はそれぞれとある島で独自の進化を遂げたカメ。
でも３番手は大陸を棲みかとし、天敵も多いだろう生息地で大きな甲羅を持つ
に至った根性のある種に、俺には思えた。
ケヅメは最高。
しかし同時に。
ロンサム・ジョージはデカいカメを好きな俺にとって、儚く危うい至高の１頭
に違いなかった。

アンディランド。
あそこではテラを屋外飼育に切り替える段に、飼育員の方に色々と質問をさせ
て頂いた。
今でもその時伺った話はテラを飼う上での基本方針となっている。


２つとも失くなっちまうなんて……。

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