泥門高校の校門から校舎まで、一部に桜の並木がある。
今迄気にもしたことが無かった。

ヒル魔は窓枠にひじをつき、ぼんやりと教室から外を眺めていた。
入学した時。１年の教室は４階。桜ははるか視界の下。
教室から、壮大な計画を捻るヒル魔の目の中には入って来なかった。
そうして、すぐに。桜どころではなくなった。

去年の、春。
最後のチャンス。
季節を愛でる余裕は無かった。
２年の校舎は３階にうつり、窓枠の端にうつる薄い花びらが何故かとても気に触った。


そして、今年。
３年の春。教室は２階。
教室の外は見事な薄紅。
グラウンドなど見えもしない。

教室の中へと舞い込む風は、この季節特有の柔らかなぬくもりを持つ。
眠りに誘うような暖かな風がヒル魔の額を撫でて流れた。

「見事なもんだなあ」

背後から、武蔵ののんきな声が降る。
なすがままになっていたヒル魔の頭に積もった花びらを、声の主が拾おうとし。
不器用な指は一緒に数本の髪をつかんだ。

「痛え！」
「すまん、すまん」

悪びれもせずに指は尚もヒル魔の髪をつかんで引っ張る。
たかが薄い花びら一枚をつかむだけで、どれだけ時間がかかっているのか。
背後の男は離れもせずに、ヒル魔の髪を揺らしてかき分ける。

「うぜえ」

手の甲で、男を叩いた。
怯む事なく、作業は尚も続けられる。
足先で蹴るとひょいと避けられた。
避けるついでに余計に身体を寄せて来る図々しさ。
そんな事ができる男はただ１人だけ。

ヒル魔の頭を見下ろして、楽し気に髪をかき分ける武蔵との身長差は１センチ。
もちろん公式の記録の上でだ。

武蔵は１年の春、身体測定が始まる前に一度学校を去った。
戻って来たのは２年の秋。測定はとうに終わっている。
だから、公式の記録を出すには中学３年の数字が最新となる。
当然ヒル魔はその数字を使った。
こういう「誤差」は、むしろ積極的に利用する。

しかし、現実に武蔵はでかい。
数字の上では１センチ。実際には頭半分程の差が。
中学３年のあの頃は。ほとんど差なんてなかったはずだ。
髪を上からいじられるうちに、ヒル魔はだんだんと腹がたった。

目の前は、桜。
どれだけ目をこらしたとしてもグラウンド等見えはしない。
３年の校舎は２階。グラウンドは目の前なのに。

「触んな」
「つれねえな」
「いい気になんな」
「今日ぐらい、いいじゃねえか」

今日、ぐらい、だと？

武蔵が何気なく言った言葉が決定的にヒル魔の機嫌を逆なでした。
今日だけか？お前のそういう態度は、３６５日の中で、この１日だけか？
いつもいつもそばにいて、偉そうな態度。知ったような口調。
お前は俺の保護者のつもりか。
何かあれば手を出してくる。近寄って来て、触り出す。
時も場所も考えず、べたべたべたべたと暑苦しい。

今日、だけか？
お前が１年、毎日、俺に。どこで何をしやがっているか。
１から並べてやりゃ、わかるのか？

睨み付けて立ち上がっても、武蔵はヒル魔の変化に気が付かないらしい。
尚もヒル魔の頭に手を伸ばし、まだ残っているらしい花びらに夢中だ。

「離れろ！！」
「なんだよ、急に……」
「うぜえ！暑苦しい！」
「今日ぐらいは、我慢したっていいじゃねえかよ」
「………いつも、俺が、我慢してないとでも思ってんのか？」

腹の底から絞り出す声。口から怒りが溢れそうだ。
武蔵の反応を見るために、まっすぐ顔を睨み付けると武蔵は何か勘違いしたらしい。
しまりのない顔がさらに弛んで、腕を回して顔を寄せて来る。

「お前は、馬鹿か！！！」

残念な事に、阿呆顔を張り飛ばすための手ごろな物が何も無い。
近付く顎に両手をかけて、密着する直前でかろうじて押さえた。

「なんだ。どうした？」

きょとん、とした顔。ここに来てようやく何か気が付いたらしい。
武蔵の片手がヒル魔の肩を馴れ馴れしく抱く。
残った片手が、髪をかき混ぜた。

「イライラしてんな」
「誰のせいだ！！」

てめえのせいだろうが！と、ヒル魔は怒鳴ろうとした。
怒鳴らなかったのは、武蔵が突然目を逸らしたからだ。

教室の、外。
一面の桜。
武蔵の目線はそのさらに先。

桜の向こう。
見えないだけで、そこにあるフィールド。
もう、自分達が立つ事は無い。
願った事。目指したもの。焦がれた場所。執念にも似た、強い思い。
全部が全部、引き継がれた。

もう、そこに立つ事は無い。


「見えねえってのも、今は悪いもんじゃねえなあ」
「………そんなんじゃねえよ」

武蔵の身体から力が抜けた。なし崩し的にヒル魔の両手からも力が抜けていく。
頭半分程、上にある武蔵の顔。
中学の頃の面影のない髪型。
外は桜。
多くのものを費やした場所は、花びらにけむってよく見えない。

「練習、見てやるんだろ？」
「………」
「帰るか？」

武蔵の両手が、ヒル魔の髪をかきまぜた。
無理に立たせていた毛先が崩される。
不思議と、もう、腹は立たなかった。

「せっかくの、俺の誕生日だしな」

阿呆顔が、笑っている。
その髪の毛にも、数枚の桜。

１年の春。桜を見ている余裕はなかった。
２年の春。あの、出来事を。思いださせる季節が憎かった。

３年の春。
阿呆が頭に花びらを乗せて、目の前でにへら、と笑っている。

「阿呆か」

見出された髪に指を通し、手ぐしで軽く毛並みを整える。
馬鹿に、慰められたって事か。
本人に慰めたつもりは無いんだろう。
むしろ教室を出て行こうとするヒル魔に不服そうな目を向ける。

まあ、いいか。

武蔵に近付き、その首に腕を回す。
身長差をうめるように、伸び上がって顔を近付ける。
触れた唇が横に伸びて、武蔵が笑っているのが分った。
伸びて来る舌を舌で迎えて絡めあう。
ヒル魔の頬に伝わる、武蔵の顎髭。
額にかかる長い前髪。

夕暮れや、夜中の教室。人が来ないとわかっている場所なら
いつも繰り返してきた行為。
でも、今は。
人がいないのが不思議な時間帯。偶然訪れた、無人の教室。
いつ誰が入って来るのか。いつ、あののドアが開くのか。

わからないのが、たまらなくイイ。

自然、口付けは濃厚になった。
音を立てて武蔵に吸い付き、武蔵の頬に鼻を埋める。
武蔵の首にぶらさがるように長いそれを味わってから、ヒル魔はゆっくり身体を離した。
まあ、続きは夜にしとくかと伸びてくる武蔵の手を叩く。

「こんだけか？」
「サービスしただろ」

武蔵は不機嫌そうに顔を曇らす。

「文句、あんのか？」
「いつもと、変わんねえじゃねえかよ」

武蔵の呟きが。消えたはずのヒル魔の怒りにあっというまに火を付けた。

「いつ俺がこんな事した！」
「お前からのベロチューなんざ、日常だろ！」
「なっ……」

ヒル魔の頭から、武蔵への感謝の気持ちが消え失せた。
抱き合いながら移動していたおかげで今では銃が手に届く。


春の午後のとある１日。
穏やかな日ざしの中、響き渡る乱射音。
生徒達は眠そうな目をそちらに向け、ああ、またかと納得する。




３６５日の中の、ほんの１日。
日常の中の非日常。












20070402

やまだ