2年前の紫陽花の頃、遠くの友だちが仕事で東京に来た。
忙しい合間を縫って私たちは会って、バラ園に出かけた。
盛りは過ぎていたけれど、バラ園にはまだ彩りがいっぱいだった。

その一番奥に、赤い小さい花を滝のように枝垂れさせた薔薇があった。
赤い星をちりばめた天の川みたい！
彼女はひと目でそれを好きになった。

「この薔薇をほしいのですが」と園主の老婦人に言った。
「ごめんなさい。お売りできないのよ。」と園主は言った。
「これは名前がわからなくってね、苗も作っていないのよ。」と
申し訳なさそうに、おっしゃるのだった。

残念。
せめてもの思い出に、と友だちはその薔薇の写真を撮り、
花を見上げ、別れを惜しんでいた。

そんな私たちを見ていた園主は「そうだわ。ちょっとこの枝切ろうと思っていたの。」と
鋏を持って近づき、花のついた枝をばさばさと何本か切った。
「はい、お持ちなさい。」と、豪勢な花枝を差し出してくださった。
そして「もしかしたらつくかもね。」と、小さく言い添え、いたずらっぽそうに微笑んだ。

「え…？いいのですか？」戸惑いながらも、嬉しそうな友だち。
「いいのよ。切るところだったんだし、売り物にもならないのだしね。」と言いながら
くるくると紙に包み、2つの花束を作ってくださったのだった。
そして「名前は好きにつけちゃっていいわよ。あなたたちの名前をつけなさいな。」と
笑いながらおっしゃった。

その後私たちはささやかなお礼の気持ちをこめて、発送する薔薇苗の梱包を手伝った。
「あぁ、どうもありがとう。助かったわ〜。」と園主は笑顔で腰を伸ばした。
実際には、私たちよりずっと小柄な園主の方が、ずっと力もあって
梱包の手際もよかったのだけれど。

ほんのちょっとの労働と引き換えに、私たちはそれぞれ2本の花枝を持ち帰った。
薔薇にはお互いの名前をつけることにして。
そして園主の思いのとおりに、花のあと、枝を土に挿した。
その枝は2本ともつき、ゆっくりと根を伸ばし育っていった。

そんな薔薇が2年経って、ようやく咲いた。
ローズピンクを帯びた明るい赤の小さいカップ咲きの薔薇。
黄色い蕊がぱっちりと愛らしい。
そうだ、あのときの薔薇だ。
あの陽射しを思い出す。
園主の笑顔を思い出す。

いつかはバラ園で見たように、流れるように咲くのだろうか。
彼女の手元では、私の名がついた薔薇が咲いているのだろうか。

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