アガサ・クリスティの「七つの時計」、もうずいぶん前に読んだ本です。
どうして今また思い出したかと言うと・・・
お友達のサイトで紹介されていたサイトで、人気作家さんたちの直撃インタビューがたくさん載っているところがあるのですが。
その中の恩田陸さんの記事に、この小説の名前が挙がっていたのです。
子供の頃読んだ本の中のひとつらしいのですが、恩田さん曰く「はじめてどんでん返しに驚いた」と・・・

｢七つの時計」、クリスティ大好きな私は、もちろんこの本も持っていますし、読みました。
手元にあるのは、ミステリシリーズになっている文庫本ですが、ふと・・・
そう、ふと思い出したのです。
このお話を、確か私も子供の頃にも読んだような気がする、と。

小学生高学年、あるいは中学に入っていたのかしら。
ちょっとその辺りの記憶はさだかでないのですが(^^;
図書館に、児童向けのミステリーのシリーズ本がいくつかあったのですね。
作者はそれぞれだったようで、けっこう不気味なものとかもあったように思います(^^;
そんなミステリー本の一冊だったのではと思うのですが、たぶん読んでいるはず・・・タイトルは確か「セブンダイアルズクラブ」。

あの頃の本に、どこまで詳しく書かれていたのかは、すでに覚えていないので、大人になって読み返した方の本から、あらすじをちょっとだけ(^^;
あ、少々（かなりか？）ネタばれかもしれません。
これから読む予定のある方、知りたくない方は、すみません、読まずにいて下さいm(__)m


物語は、鉄鋼王と呼ばれるサー・オドワルド・クートの豪華なお屋敷から始まります。
招かれて滞在していた4人の若者のうちの一人ジェリーは、朝寝坊で有名。
そのあまりの寝坊ぶりに、他の仲間たちはある計画を思いつきます。
それは、たくさんの目覚まし時計を夜中にジェリーの枕元に仕掛けようと言うもの。
きっとびっくりして、さすがの朝寝坊も飛び起きるだろう、と。
こうして、ある夜、ジェリーの部屋には８つの時計が並べられたのです。

次の朝、それでも起きてこないジェリーに業を煮やした仲間たちにもたらされたのは、睡眠薬の飲みすぎでジェリーが死んだと言う知らせ。
部屋には、７つの時計が規則正しく時を刻み続けていました。
あれほどぐっすり眠るたちだったジェリーが、眠れないからと自ら睡眠薬など飲むはずはない。
それに、部屋に仕掛けた時計は８つ・・・なぜ７つしかないのか？
そして、彼が死ぬ間際に書き残したと思われる恋人への手紙の中にも、思わせぶりに｢セブンダイアルズ」と言う言葉が・・・

部屋に並んだ７つの時計、「セブンダイアルズ」と言うキーワード。
はたして、｢セブンダイアルズ」とは何の意味なのか。ジェリーの死に関係しているのか。
その謎ときに果敢に挑んだ、サー・オズワルドの娘バンドルの痛快な活躍が始まります。

実は、｢セブンダイアルズ」とはある目的のために、秘密裏に組織された仲間たちのクラブ名だったのです。
そこには、国際的な犯罪がからんでいるらしい。
バンドルは、なんとかセブンダイアルズクラブの秘密をさぐろうとします。
とにかく、元気なバンドルの活躍が楽しい。
持ち前の好奇心と行動力で、とことん突っ走ります(笑)

圧巻は、バンドルが｢セブンダイアルズクラブ」の秘密会議が行われる部屋の棚にこっそり潜り込むところ。
小さく開けた穴から、会議の様子をのぞくのですが・・・(^^;
なんと、会議に参加している人全員が奇妙な仮面をつけていたのです。
それは顔の前に布が下がっているだけの仮面ですが、時計の文字盤を象っており、それぞれが１時、２時と言うように違う時間を指している。
どうやらメンバーは７人、１時から７時まで。

そう、思い出しました。
私が子供の頃に読んだ本の表紙が、この会議の時の様子のイラストだったのです。
時計の仮面をつけた人たちが集まっているイラスト・・・
たぶん、その奇妙さに惹かれて本を手に取ったのでした。
読み進めるうちに次々と事件は起こり、そしてついに思いがけない真相が現れます。
読者は、バンドルと一緒になって冒険し、最後のどんでん返しに思わず、「ええ〜〜！」と驚く・・・はず(笑)

緻密で、どちらかと言うと落ち着いた雰囲気で読ませるミステリーが多いクリスティにはちょっと珍しい、エンターテイメント性溢れる、わくわくするような冒険劇です。
あ、もちろん謎自体はとても緻密に練られていますよ(^^;
ひとつひとつ思い返すと、あ、なるほどと思わせる。
とても楽しませてもらいった一冊でした。
恩田さんの記事を読んだことで、あの本を読んだ時のわくわく感を久々に思い出しました。
ああ、クリスティって、やっぱり最高！＼(^o^)／