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何度か眠り、何度か起きる。
そして朝日が昇るころにニューヨークの摩天楼が目に飛び込んできた。
ニューヨークの匂い、音、色、すべてが懐かしい。
これで４度目だが、もっともっと長い付き合いみたいな気がする。
感傷に浸っている暇はない。
重い荷物を抱え、そのまま【ニューヨーク・パブリック・ライブラリー】へ。
イーゼルを立て、紙をセットしいよいよスケッチ開始。
まだ午前中だというのに、この五番街に建つ大理石の館の周りには
観光客がいっぱい。
構図は一発で決まった。
絵になる建物は、どこを描いても絵になる。
たまに人が寄ってきて色々と好き勝手に言っていく。
「Good Job」
「Nice Work」
「Magnificent！」
まだ下絵の段階だぜ。
14:00 とりあえずFinish。
さすがに4時間もこの寒さの中、立ちっ放しは堪える。
指先の感覚まるで無し。
おまけに外では絵が売れる見込みが薄いと分かったので
【グランド・セントラル駅】構内へ移動し、そこで第二ラウンド。
警官がうるさいので、何箇所かロケハン。
切符売り場を横から眺める構図を描く。
ここはずっと前から描いてみたかった場所のひとつ。
地下のフードコートとか、マイケルジョーダンのステーキ屋とか
年々中身は近代化しているけど
メインの大ホールの風格はやはり特別だ。
チケットブースのフォルムなんかはアールデコ調なのに
天井、壁面はヴィクトリアン調っていうの（？）ゴシック？
アールデコは描きやすい。
光と影の出方が均一で美しいから。
ここでは次々に声を掛けられる。
中には値段の交渉までいった御夫妻までいたが
結局売れずじまい。くやしい。
今晩はホテルもないし、せめて食事だけでも、と思い日本食レストランへ向かう。持参したプリント一枚と食事数回分を交換してください。とお願いするが一軒目はマネージャーがいないという理由で却下。粘らず諦める。他にもNYには山ほどレストランがある。とにかく【数打ちゃ当たる】戦術だよ。
2軒目【Ata-ru】にて、同じように交渉すると
責任者の佐藤さんが「う〜ん、個人的には助けてあげたいんだけど
オーナーに許可をもらわないと・・・」と困惑している。
オイラも必死だから、あの手この手で説得。
まさに無理を押し付けるような格好で話は進んだ。
しかし、最終的に飲んでくれて、めでたくプリント一枚と
食事10日分（ショーゴと二人前）の交換が成立！
やったー！
すごい！
自分でも、こんなに早く決まっていいの？という驚き。
早速、NYで初の食事【マーボー丼】にありつく。
さらにラッキーは続き、【JazzEx】で知り合った
ピアニストの百々徹さんから入電があり
今晩だけなら自宅に泊めてくださるとのこと！
Oh〜、NYの女神よ、我らを見捨てなかったのね。
百々のショーが終わるのを待つため、99丁目付近まで徒歩で移動。
Ata-ruからだと軽く1時間以上歩く距離だ。
荷物がかなり重い。
肩が壊れそうになる。
通りがかったスーパーで買い物カートを拝借し
ゴミ満載の浮浪者よろしく、旅を続けることにした。
ガラガラガラ・・・
鳴り響くカート音に、すれ違う人も怪訝な表情。
まさかNY初日にルンペン扱いされるとは思っていなかった（笑）
演奏が終わった百々さんと、ミュージシャン数名を乗せた
【New百々号】（友人からもらったという車）はブルックリンへ。
それぞれの家に送り届けてから、やっと百々邸へ到着。
すでに深夜2時を回ってる。
日本茶など淹れてくださる百々さんは
その風貌からもインテリな香りが漂い
「客用のフトンが無いので、一人はソファーになってしまいますけど、いいですか？」との気遣いもジェントルに聞えてしまうから不思議だ。
壁にはしっかりとオイラが手掛けた【JazzEx】ポスターがある。
それから、ふと対面の壁に視線を移すと
人々が写ったポラロイド写真がずらっと貼り付けてある。
「ウチに遊びに来た人を、記念に撮ってるんです。」
なーるほど。
そして例にもれず、我々も撮影される。
宿泊のせめてものお礼と思い、カレンダーを進呈。
明日も早い、シャワーをお借りして床に就く。NY初日を終え、なんとか百々邸の寝床に潜り込んだオイラは今夜の宿を提供してくれた幸運の男神に感謝する。
2004年12月21日(火)
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