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「えっ、言っちゃった？」
「はい」
私は携帯電話を取り落としそうになった。
百合子さんから、今日も順調だと言う報告を受けるとばかり思っていたのに…。
ああ、これでまたあいつはミューズから見放されたというわけだ。わが弟ながら、腑甲斐無い。奴は、自分の作品のインスピレーションとなる貴婦人がいないと小説が書けないようだ。だから私が、お膳立てしたというのに。
「…」
「ごめんなさい、社長」
「仕方の無いことです。また暫く、様子を見ることにしますよ。まったく、あいつは世話の焼けるやつだ…」
街でチンピラのような子供たちと喧嘩をして補導される度に、迎えに行ってやったことを思い出す。
あいつは確かに喧嘩は強いが、本当はとても繊細で、折れそうな神経を持っている。だから言葉を荒くし、どんな相手であろうと（男であれば）腕力に訴えて薙倒す。
そして…どういうわけか、愛する女性には屈服することを選んだ。リリカ様のせいなのか…それとも幼少期に何かのトラウマがあるのか…
簡単に報酬の打ち合わせをして通話を切り、携帯電話を傍らに置いた。まあ、一冊出させたから良いとするか。

＊

ユリア女王様に本当のことを伺ってから、また俺は小説が書けなくなった。
ドレスは差し上げようと思ったが、「ボンデージは着辛いから、着ないわ」と言われて引き取った。

幾つかの季節が変わった。俺はドレス代として借りた金を兄に金を返そうと思っていたが、小説が書けないので、返せずに日々が過ぎて行った。兄も要らない、と言っていた。
いつも通りの日々が過ぎていった。しかし、以前よりは生きている時間が楽しく思えるようになった。雑貨屋やインテリアショップを回る趣味が出来て、気に入りの店を紹介する本を出版することができた。

ハーレーを乗り回して散策している時、見たことのない綺麗な雑貨屋を見つけた。白い窓枠。飾り窓にアラベスクとフランス語の店名がペイントされている。美しい飾り文字。Boudoir、と読める。
俺は邪魔にならない場所を探して、ハーレーを停めた。
「こんにちは、ちょっと見せて下さい」
華奢なドアを開け、店内に入った。こじんまりとした店内。
ダークブラウンで統一されたアンティーク家具。
センスの良い御店だ、と感じた。
テーブルに白いレースが敷かれ、その上にアクセサリーが美しく配置されている。
「いらっしゃいませ」
レジから聴こえた声の主を見た。
つやのあるダークブラウンの縦ロオルのロングヘア。白いレースをあしらった、クラシカルなテイストの黒いドレス。
なんて可憐な貴婦人だろう。
「…素敵な御店ですね」
「ありがとうございます。そちらは、フランスから輸入したアンティークのアクセサリーです。どうぞ、見ていらして下さい」
俺はアクセサリーを見せて戴きながら、彼女を盗み見ていた。
この微かな香りは…アニック・グダールか？　　素晴らしい。
長い繊細な睫毛が美しい、と思った。
「これなんか、男がつけてもおかしくないですかね？」
俺は十字架をモチーフにしたシルヴァーのネックレスを手に取った。
「そうですね、そちらなら重厚な感じなので、男性にも合いますね。御自分用ですか？」
「ええ、気に入ったので、自分でつけたいです」
「とても御似合いですよ」
俺はそれを買い、その場で値札を外して貰って身につけた。

それから毎日、雑貨屋のレジの女の子のことを考えていた。
思い立って、道順を思い出しながら雑貨屋に行くことにした。
「…」
綺麗な窓から店内を覗いたが、今日は違う女の子がレジにいる。
今日は休みなのだろうか。落胆したが、思い直して店に入ってみた。
「いらっしゃいませー♪」
「あの…」
「はい？」
背の低い、金髪のゴスロリちゃんが俺を見返した。
ああ、彼女の名前を聞いておくんだった。
「あの、…ダークブラウンの縦ロールの、背の高い、華奢な…」
「ああ、花山さん」
「花山さん？」
「縦ロールで華奢で背が高いのは…花山さんですよ。花山留璃さん」
「そう…花山さんて今日休み？」
「いいえ、今頃は、公園かな。いつも花山さんは公園でお弁当食べるんです」
「そっか。えと、その公園て…どこかな」
「すぐそこですよ。教えてあげます」

幸い公園は目と鼻の先にあり、ちいさな公園だったので
すぐに花山さんを見つけることができた。
「うふふ…食べる分が無くなっちゃうわ…」
ベンチにかけた花山さんの周囲に鳩が集まって、彼女は自分の御弁当を分け与えているらしい。
俺はその光景を見ながら、「徳禽獣に及ぶ」という言葉を思い出していた。なんと美しく、優しい光景だろう。
すると、花山さんが不思議そうな表情でこちらを見た。
「あの…俺…」
ちょうどあのとき買ったネックレスをつけていたので、十字架のモチーフを指で示した。花山さんはそれを見て得心したように、微笑んだ。
歩み寄ると、「似合ってますよ」と言ってくれた。
「…御昼、ですか」
「ええ。でも自分が食べる分はあまり無さそうね」
戯けた笑みが、本当に美しいと思った。
「御隣に、座っても良いでしょうか」
「ええ、どうぞ」
俺は意を決して言った。
「もし良かったら、御弁当は鳩にやってしまって、一緒に食事でもいかがですか」
花山さんはそれに応えずに、顔をランチボックスへ戻した。鳩達がひとしきり食べたのを確認すると、彼女は立ち上がった。
「…また」
花山さんは振り返って言った。
「…また、もし…良かったら…御店で…」

＜第四回終・第五回に続く＞

荒井慶騎と世都セレナ