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■ 家出
我が家のパンちゃんが、行方不明になった。
とてもおりこうな子で、放してやっても絶対に帰ってきた。
散歩に出すと，フンをする場所をちゃんとわきまえていた。
ラビットフードの中に，一粒ドッグフードを混ぜてみても，きちんと見分けて決して食べてしまわなかった。
シエロ君とも仲良くて，いつも隣りで寝そべっていた。
リーちゃんとは、、たまに追いかけられたりちょっかいをかけられてはいたが、それもじゃれあっているようであった。
そんな,パンちゃんなのに…。
３日前から，家に戻ってこない。
いつもなら朝には帰ってきているはずなのに、待てど暮らせど一向に姿が見えない。
おばあちゃんは言う。
「何かに捕られたに違いない。多分野良猫か狐に…」
そんな…。
３日前，あれは今日のようにとてもとても暑い日だった。
一日中ケージの中の生活を送っていた彼だったが、夕方、子供が扉を開けた。
パンちゃんは、暑さから開放されたかのように飛び跳ねながら，涼しい場所へと向かった。
私が見たのはそれが最後だった。
その晩，パンちゃんは帰ってこなかった。
開け放たれた扉の中に置かれた、大好物のラビットフードも残したままで…。
しばらくして，ふと気がつくとラビットフードがすっかり無くなっていた。
（パンちゃん!戻ってきたのか？）
ケージの傍らで，シエロ君が舌なめずりをしていた。
そう、パンちゃんのための夕飯を平らげてしまっていたのだ！
ったく…。
（パンちゃんは決してドッグフードは食べないのに，何でこいつは人の分まで食べてしまうのか！）
自分の夕飯と，パンちゃんの夕飯を平らげた彼は満足そうにあくびをし、目を閉じた。
（なんてこった！）
そんな私のほうをチラッと見て，シエロ君はその場を去った。
そいて、次の日もそして、又その次の日も,パンちゃんは帰ってこなかった。
多分もうパンちゃんにあうことは無いのだろうか？。
パンちゃんは、やはり誰かのご飯になってしまったのだろうか？。
さようならなのか？、パンちゃん。。。
でもね、あなたの部屋の扉はいつでも開けてあるからね。
もし、ただ単に旅に出ているだけならば、またここへ戻っておいで！
私達家族は，君のことをいつまでも待っているから…。
2002年07月26日(金)
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