久しぶりの長居第２競技場。
前に来たのは４年前の３月。

長居スタジアムで代表戦（ウクライナ戦だっけ）があって、
前座試合だ〜ってついでに観に行ったんだよな。
その頃はまだ川崎にさほど愛着はなかったけど、
スリリングな決着になった気がする。
ウクライナ戦よりも面白かったような(笑)

その後ワールドカップでも長居スタジアムに来たけど、
駅前なんかはすっかり様変わりしていた。
電車が高架になってたもんね、びっくりだ。
商店街なんかはあんまり変化なかったけど、
世界陸上に向けて頑張ってるようです、長居。

でもそのあおりで、セレッソ大阪はホームの長居スタジアム
で試合が出来ず。大事な試合なのにね、何を改修してんだか。

正月に帰れないので、１ヵ月早い里帰りを兼ねての帰郷、
あるいはサッカー観戦を兼ねての帰郷とも言えるけど、
とにかく、今年１年の感謝を込めて、最終戦に行きたかった
ので、財布的には厳しかったが遠征強行。

昼までのうららかな天気は、鶴ヶ丘の駅に着く頃に風が
強まり、競技場に入る頃には黒雲が、試合開始前には冷たい
雨が降ってきた。過酷だ。。。
荷物を詰めているとき、まさか雨は降らないだろう、と、
傘は出した。ポンチョ、、、う〜ん、にわか雨あるかも、
と入れてきたのは正解。冬の雨はつらいもんねぇ。

この試合、非常に重要な一戦だった。
川崎には他力ながらも２位の可能性があり、セレッソは
入れ替え戦出場をかけた戦い。福岡を勝ち点１の差でリード
してはいるものの、負けることは許されない試合。

でも、試合開始前の雰囲気は、何か、こう、緩い？ 温い？
急に降ってきた雨の影響もあるだろうけど、チケット完売の
はずのスタンドには空席もちらほら。バックはほとんど
埋まっているように見えたけど、メイン側は余裕ありあり。
長居スタジアムのメイン年チケ分やスポンサー分を小さな
競技場に振り替えているんだろうから、仕方ないのかも
しれないけれど。。。大一番には寂しい風景だった。

そして多分、いつものことだろうと思うけど、試合前の
ＤＪの煽りにも危機感がないし、実際試合が始まってからの
選手、サポーターにも、何だかいつもの通り、みたいな感じ
がした。普段来ていない会場だから、そんなんじゃないと
言われればごめんなさいだけど…。

試合自体も、川崎が未知なる領域への挑戦で伸び伸びとプレー
しているのに対して、セレッソはただ淡々と目の前の相手に
対峙しているのみ。どうしても勝とうとの気概は見出せず。
ひいき目もあるだろうけど、リードされた後半、遮二無二
攻めに出てくることもなく、どうしても１点返したい場面の
セットプレーでＧＫが上がってくることもなく…。
それで反撃食らって失点してしまおうとも、負けたら終わり
だという危機感がまったく感じられなかった。

セレッソの選手は、個々の部分ではしっかりとプレーしてたよ。
でもチームとして、何がなんでも勝つんだという意気込みとか
采配が見られなかったのは残念。
ここで川崎が勝てなかったら、アジアに行く資格なんかないと
気合いを入れて臨んだ最終戦だったけど、ちょっと拍子抜け。
嫌いではないけれど、以前Ｊ２で熱戦を繰り広げた相手。
その頃の気持ちが見られなかったのは寂しかったな。

結果、川崎が試合を制し、ガンバが浦和に負けたため２位に。
この、十数年で最高のチームで、結果が残せて嬉しい。
２位と３位は全然違うしね。数字の上で、順位表で単に
３位として記録されるのと違い、２位は銀杯というプレートが
もらえる。これからずっと、クラブの宝になる。

もちろん優勝もしたかったけど…、やっぱりまだ早い。
クラブの運営も、サポーターも、もちろん選手たちも、
先へ先へと進んでいかなきゃいけない状態だから、
来年もまた、なんとか上位に食らいついて、面白いサッカーを
みせてもらいたい。

総得点は１位、総失点は８位だか１０位？
総得失点はリーグ１位。
今季、歓喜とため息が一番多いチームだった。
ＧＫが違ったら優勝してたとか思うけど、でもそんなＧＫで、
薄い選手層で戦わなきゃいけないのが現状の川崎なのだ。
そんなチームで、最高の結果。

試合が終わり、監督と選手がゴール裏に挨拶に来たとき、
本当にいい笑顔をしていた。それを見れただけでも満足だ。
大阪まで行ってよかったよ。

来年、川崎は苦しい戦いを強いられるだろう。
他チームからは更に研究され、マークされる。
ＡＣＬ参戦はいい経験になるけれど、日程はキツイ。
２位になったからといって、予算が急増するわけじゃない。
選手層も引退した数人の代わりにバックアップが入る
くらいで、大きな変化はないだろう。

でも２００２年から、さかつく並みの成長を遂げている。
今までなかった経験をし、もっと面白いフロンターレに
なって欲しいね。


ああ、何日かに分けて書いたら、わけわかんなくなったよ(笑)