高松って不思議な男だよな、出れば取るってイメージがある。
ちょいと手元に資料がなかったのでよくわからんが。。。

日本のスターティングメンバーは事前の予想通り、かなり
守備的な布陣。徳永が右サイドに入り、経験豊富で１対１に
強い（と言われている）茂庭が最終ラインに入った。
そしてトップ下には山瀬が起用された。さすがに松井の
３戦連続はきつかろう、若しくは最後の切り札か。

試合開始後は五分五分のペース。日本は高い位置からの
プレッシャーをかけ続け、相手の攻撃を単発で抑える。
ＵＡＥは最終ラインがしっかり守り、日本攻撃陣の突破を阻む。
共に大きな決定機もなく、ガチガチの展開が続いた。

前半３０分頃から日本の中盤の足が止まる。アウェー、それも
過酷な中東で中一日の３連戦目、疲労もピークだったろう。
今野のプレスをかいくぐって相手FWが決定的なチャンスを作り
何度もハラハラさせられる。鈴木はどっか行っちゃうし、
元気なはずの茂庭はトゥーリオとの連携がイマイチ。

結果的に、この時間帯を無失点で切り抜けたのが日本の勝因。
田中達也のドリブルにも冴えが見られず、平山も完全に潰され
ており、山瀬も効果的なプレーが出来なかった。守備に専念
していたはずの森崎もボールが足についていない感じ。
そんな時間を徳永の献身的な守備で耐え抜き、相手のシュート
ミスにも助けられ前半を何とかスコアレスで終えられた。

これで一息つけるし、山本監督のＤＦラインの修正やフレッシュ
な選手の投入があるだろうと一安心。後半は平山に代えて高松
がピッチに送り出された。平山は体調でも悪かったのか、動きが
いま一つ。さすがに３戦目で相手にも研究し尽くされたか。

後半、田中達也が息を吹き返す。今野も一息ついてプレスが
かかるようになり、鈴木もしっかりとプレーに絡んできた。
時折カウンターでシュート打たれるがいずれも枠を逸れたもので、
開始直後はまたも序盤戦のような五分五分の展開に戻った。
相手の効いていた選手が交代したのも大きな要因だと解説者が
言ってた。僕はまだこんな気持ちが入ってしまう試合で相手の
プレーを冷静に判断する観戦眼を持っていないのでわからな
かったけれど。。。特にテレビだとね、相手がわからん。

そして後半２０分くらいに山本監督は２枚目の交代カードを切る。
山瀬に代えて松井投入。今日は負けない試合を目指すのでは
なかったのか？とちょっと不安感が先に立ったけれど。。。
この前も書いた通り、松井は守備が得意ではない。このラウンド
では献身的に守備に走っているものの、やっぱ下手（苦笑）。
でもやっぱり一生懸命チームのために闘っている選手を、監督は
よく見ていたのだと思う。松井が入ったことによって日本が
ボールをキープする時間が増え、リズムが生まれた。
蹴り合いになっていた時間帯に独特のテンポで試合に入った松井。

そして再び？蘇った田中達也が松井、今野からのワンツーパスを
受けペナルティエリアに侵入。ファーサイドを丁寧に狙った
シュートはＧＫに弾かれたものの、高松がこぼれ球を押し込んだ。
この試合一番のコンビネーションプレーで結果が出た。今野の
攻撃参加もよかったし、松井がこの時は非常にシンプルにボールを
離したことも結果につながった。田中達也のシュートコースも
よかったし、詰めていた高松もさすが。言い方はきつくなるかも
しれないけど、平山ならあそこにいなかったかもしれない。
彼はあの場面でファーに構え折り返しを待つ性分だから。
でも経験不足は仕方ない、ベンチでいてもいい勉強になっただろう。

田中達也の２点目は相手のミスを突いたおまけ。でもシュート
上手くなったよなぁ。去年の後半辺りからだよね。枠に飛ぶように
なったの（苦笑）。以前はあの辺で達也がいたらシュート打たせ
と思ったけど、今はかなり危ないらしい（笑）。

試合を終えてインタビューを受ける山本監督。じわじわと涙が
溢れてきてるような感じだった。出来の悪い子供の方が可愛いのか
よほど嬉しかったんだろうな。このメンバーで苦しい試合勝てたの。
アウェーで引き分けでもいいって試合を勝つのは難しい。
消極的な考えになりがちな場面で、その考えを跳ね除けて松井を
投入した監督は、かなりプレッシャーあったんだろうなぁ。

とにかくよかった。これで１位で日本に帰ってくる。
勝ち点差はまだ１で油断は出来ないけど、予想外に得失点差が
ＵＡＥと４も開いた。日本ラウンドで再戦するバーレーンも
レバノンも同じ中東のＵＡＥをサポートする形で、例え五輪出場が
なくなっても全力で立ち向かってくるだろう。
でも次は日本ラウンド。たくさんのサポーターがついている。
気候も慣れ親しんだもの、水当たりすることもない。
この五輪代表チーム、期待されると勝ちきれないんだけど（苦笑）
ＵＡＥでのこの３戦の経験は、特に精神面で大きな財産となる。

な〜んだ、トゥーリオ我慢しろって言ったら我慢できんじゃん（笑）