「あの松井(巨人)も,敵わないくらい凄い人だよ」

いつも私がお世話になっている松下電器野球部。
そこで渉外というお仕事をしている堅田さんは凄い人だった。
“だった”ではなく,今でもその伝説は
高校野球史に深く刻まれている。

昭和５４年８月１６日第６１回選手権大会３回戦。
箕島対星稜。
あまりにも有名なこの試合,延長１８回の死闘の中でのミスだった。
箕島・石井毅と星稜・堅田外司昭の投げ合いは１−１のまま
延長へ突入する。延長に入ってもシーソーゲームな戦いを見せていた。
１６回表,星稜は逆転,その裏の箕島の攻撃を抑えれば…
このゲームは終わっていた。
２アウトまで追いこむ　　あと１アウト。
最後の打者・森川の打球は１塁ファールグランドへ。
しかし,１塁手の加藤がまさかの落球。
直後に森川は同点弾を放ち,１８回にサヨナラ勝ちした。
堅田の肩は限界だった。

主審をしていた永野氏は球場を去る堅田に
「もう１度,(甲子園を)見ておきなさい」
と告げ,ボールを渡した。
永野氏自身も自らのエラーで甲子園優勝を逃した経験があり
正直,引き分けになってほしかったそうだ。
箕島サヨナラ勝ちのホームベースで
永野氏はどんなことを考えていたのだろう。
加藤落球の瞬間,自分のことを思い出したことは間違いない。

数年後,加藤は堅田の
「あそこで(本塁打)打たれたのが悪かった,申し訳無かった」と
テレビでコメントしているのを聞き,感動したという。