おばか日記

連載途中で小咄

2010年03月27日(土)

ネタフォルダから発掘。ワンころとエース。
どーってことのない日常のお話。

日曜日、快晴。
こんな日にエースが家でじっとしていられる訳がない。朝食を済ますやいなや、サンジにおねだりして、冷蔵庫の中のありったけの材料で特大の弁当を作らせて、近所の公園までピクニックに出かける。
バドミントンとバスケットボールとフリスビー、思いつくだけ抱えて来た。それに弁当を合わせると大した大荷物だ。とりあえず公園に着いて早々に、バスケットコートで真剣勝負。こと勝負となると意地っ張りの二人は、周囲に見物人ができる程マジになってやりあって小一時間、勝負はエースに軍配が上がる。見物人達の拍手喝采を浴びながら、ムキになったサンジが、「次はバドミントンで勝負だ！！」と叫ぶのに、エースは情けない声で「腹へった…」と返した。

「あ～、旨かった！」
大量の弁当を平らげて、エースは満足げに芝生の上に寝転んだ。
「腹がこなれたらバドミントンな！」
まだ先ほどの負けを根に持っているサンジに「うんうん」と適当な返事を返すエースは、もう半分眠りの中だ。
腹もくちて、日差しはポカポカ。これでエースに寝るなって方が無理だ。ほっぺたに米粒を付けたまま爆睡の体制に入っているエースに苦笑して、その平和な寝顔を覗き込む。目元にかかる髪がうっとうしそうで、そっと指で払ってから、頬に付いた米粒を取ってぱくりと自分の口に入れた。
「…今は優しくしといてやるけど、1時間経ったら腹踏んづけても起こすからな」

「ん～…サンジ～…」
弁当箱を片付けてたら、エースの寝ぼけた声が自分を呼ぶ。こんな状況で奴が自力で起きるはずはないと、サンジがいぶかしげに振り返ると、
「おわっ！」
エースが今にも熊に食われそうになっていた…
訳ではなく。
大きくて真っ黒な犬が、エースの顔に鼻面を寄せてフンフンと匂いを嗅いでいた。
エースはといえば、その犬に片腕をまわしてなでくりまわしている。サンジの名前を呼びながら。
いや、俺はそんなに毛深くねーから。
「どうした、お前、どっから来たの？」
側に寄って声をかけると、犬はサンジを見上げて挨拶程度にはたりとしっぽを振って、またエースに戻ってベロリと頬を嘗め上げた。
「んん～…サンジってば今日は積極的…」
「アホか！」
どかっと脇腹を蹴ってやると、ようやく目を開けたエースが、獣のドアップに驚いて「どわっ！！」と声を上げた。
「なんだぁ、どっから来たの、こいつ」
「知らね、気付いたらここにいた」
「迷子か～？お前」
エースが起き上がって頭を撫でてやると、ぱたぱたとしっぽを振る。
つやつやの黒い毛に、赤い首輪が良く似合う。きっと飼い主と散歩に来て、リードを外されてはぐれてしまったのだろう。
賢そうな黒い瞳が、期待に満ちた目でエースを見上げる。まるで「遊んで」と言っているようだ。
「サンジ、フリスビー出して、フリスビー！」
さっきまで爆睡していたはずのエースは、キラキラした目でサンジに催促する。まったく、どっちが犬っころなんだか。
「よっしゃー！遊ぼう、ポチ！」
「ワン！」
フリスビーを手に立ち上がったエースに、犬も興奮してじゃれるように彼の周りを跳ね回る。
なんだかなあ。そのネーミングセンスはどうなのよ。おそらくは血統書付きの洋犬にポチはないだろう。まあ本人（本犬？）は気にしてないみたいだけど。
エースはものすごく動物に好かれる。この間も動物園に行ったら、チンパンジーに求愛されて大変だった。サンジも、多分エースよりよほど動物好きなんじゃないかと思うのだが、寂しい事に、彼程熱烈に愛を返される事はない。なんでだ、俺のどこが悪い。
「よーし、取ってこーい！」
エースが勢い良くフリスビーを投げる。途端に、まるで弾丸のように駆け出した犬が、驚く程高く飛んで、空中で身体を捻ってキャッチする。はしゃいだエースが両の拳を突き上げて、何故か犬と一緒に飛び上がる。こっちもなかなかの跳躍力だが、Tシャツが思い切りめくれ上がって腹が見えている。子供か、あんた。
フリスビーを銜えて戻ってくる犬を、エースが手を叩いて迎える。勢い良く飛びつかれて、芝生の上に転がってじゃれ合う。なんとも微笑ましい光景だ。
「サンジー！見たか、今の」
芝だらけになったわんころが二匹、こちらに向かって走ってくる。
「いやー、一回やってみたかったんだよ、犬とフリスビー」
エースが芝生の上に足を投げ出して座ると、犬はすかさず膝の上に頭を乗せる。
「お前、凄いな～」と犬の頭をぐしゃぐしゃにかき混ぜる。サンジも、うちのと遊んでくれてありがとな、と労りを込めてつやつやの背中を撫でてやった。
その時、
「あー！いた！ラッキー！」
振り返れば、リードを手にした女の子。犬が起き上がってしっぽを振りながら彼女の元に走って行く。
「あらら、飼い主さんか」
残念そうに言ったエースに、彼女から見えないように肘を入れてやった。

犬はご機嫌で飼い主とエースの間をくるくると行ったり来たりしている。
「もー、すぐふらふらどっか行っちゃうんだから」
ああ、うちのもそうなんです、なんて思っても口にはせず、「ご迷惑を」と恐縮する彼女に、いやいやと笑って返す。
「俺が遊んでもらってたんだ」
そう言って笑ったエースに、彼女は頬を赤らめた。
…訂正、彼は動物と女の子にモテる。そういや子供にも。

飼い主の女の子にサンジお手製のスコーンを持たせてやって、色々と複雑な気持ちを隠して、笑顔で手を振った。犬も、飼い主の女の子も何度も振り返り、振り返り去って行った。
「いやー、楽しかったなー」
サンジの複雑な気持ちなどさっぱり気付かずに、エースはどこまでも能天気に楽しそうだ。
「サンジ、俺もさっきのスコーン食いたい！」
「もう腹減ったのかよ！」
「おう！」
キラキラと期待に満ちた目は…ものすごく、どこかで…。
「……お手」
「わん」
頭の上に？？？をいっぱい貼付けながら、それでもエースはサンジの差し出した手にぽん、とグーにした手を置いた。それから何がおかしいんだか声を上げて笑って、ぎゅーぎゅー抱きついてくる。
動物と女の子と子供にやたらとモテるこの男が、誰よりも惚れているのはサンジなのだ。まあ、それで手打ちとすっか。
「よーし、これ食ったらバドミントンな！」
「おう！」
じゃれついて離れないエースを適当にいなしながら、サンジは鼻息も荒く、バスケットからスコーンと、カバンからはバドミントンのラケットを取り出した。