夢の図書館新館

-- 2001年09月13日(木) --

『地獄の家』

1970年、クリスマスまでの壮絶な一週間。

霊的現象の謎と死後の生存を解明するため、死にかけた富豪の依頼が届く。通称ヘル・ハウスに送り込まれた4人のパーティー。彼らは超心理学者とその妻、精神的霊媒、物理的霊媒という「信じない者」と「信じる者」、あるいは「感じない者」と「感じる者」だった。

そして。彼らにとって、今回の訪問は、まさに誰にとっても人生を賭けた戦いでもあった。科学の威信と人生を賭けた戦いであり、数十年前の負け越しのリベンジでもあり。

今は住む人もない悪夢の舞台は、不気味に静まり返っている。霧濃い谷間に建つ悪徳の館、ベラスコ邸。かつてこの家の主人であった邪悪な巨人ベラスコが本当に、死後数十年たった今でもさまざまな怪奇現象を引き起こしているのだろうか？

もちろん、彼らが乗り込むなり、幽霊屋敷にお決まりの異変は始まる。窓をつぶした大きな邸宅で、電源が原因不明のダウン。沼の異臭と寒気は邸内にも漂いこみ…

ロウソクの灯りを頼りに恐慌をきたしながら昼も夜もなく、ゴーストハウスをうろうろする …なんてちょっと耐えられないので、私は──結末を先に読んでしまった。そして、恐怖の正体を知ったうえで、後半を安心して読んだのだった。

そんなやり方はフェアではないけれど、プロットを楽しむには却って好都合かもしれない。いわゆる探偵小説の犯人当てとはまた趣がちがうし、怖いのはいやだけど読んでみたい、という向きにはおすすめ。

姿の見えない、悪意だけが突出した敵、顔のない敵よりも、顔の見える敵のほうが、たとえどんなに強くても数倍マシであるという事実をかみしめながら。そこには必ず弱点があると、地獄の家は教えてくれる。(マーズ)

『地獄の家』著者：リチャード・マシスン訳：矢野徹 / 出版社：ハヤカワ文庫