上の写真は昨日撮ったものである。
これにＳＬを走らせて、「北海道の風景です」と言っても通用するかもしれない。
が、どう見ても周りの風景が違う。

実はこれ、ＪＲ筑豊線である。
今はローカル線化してしまっているが、かつて石炭産業が盛んな頃は、この線路をたくさんの貨物車が走っていた。
その貨物車が積んでいたのはもちろん石炭で、ＳＬがそれを引っぱっていた。

通学時いつも踏切で待たされたものだ。
その間暇なので、よく友だちと何両連結しているか数えていた。
だいたい５０両前後で、たまには６０両近く繋いでいるのもあった。
より多い車両を数えた日は鼻が高かく、その日一日自慢していたものだった。

その頃の運転士は粋で、ぼくたちが手を振ると、手を振ってくれたり、汽笛を鳴らして返してくれたりしていた。
これが嬉しくて、毎日小学校の行き帰りに手を振っていたものだ。

当時、まだ西鉄のチンチン電車が走っていたのだが、チンチン電車の運転士はそういうことはしてくれなかった。
まあ、路面電車だったので、そんなことをすると危なかったのだろう。
だが、ぼくたちとしては不愉快だった。
これで西鉄ライオンズが負けようものなら、「あんな運転士がおるけ負けるんたい」となっていた。
ちなみに今のＪＲは、そんなことはしてくれない。
第一、速さが違う。