ある時、ぼくは友人ＡにＮ美のことでグチを聞いてもらった。
友人Ａは言った。
「やったのか？」
「・・・あのねえ、つき合ってもないのに、何でやらんといけんの？」
「いやー、やっちゃうと大変だよ。あとが」
「だから、やってないって」
言うんじゃなかった。

しかし、結果的にはそれがよかった。
あるコンパの席で、酔っぱらった友人ＡがＮ美にそのことで絡み出した。
友人Ａが何を言ったのか知らないが、Ｎ美は泣きながら「しんたなんて信じられない」と言い捨てて出て行った。

翌日、Ｎ美がぼくのところに来て、「話があるんですけど」と言った。
ぼくも言いたいことがたくさんあったので、近くの喫茶店で話し合うことにした。
Ｎ美は開口一番、「どうして別れるなら、別れるって言ってくれないの？」と言った。
「別れる？ 誰からそんなこと聞いた？」
「Ａさん」
「Ａが？」
「そうよ。どうしてＡさんなんかに相談するの？」
「相談なんかしてない」
「どうしてちゃんと私に言ってくれなかったの？」
「何を？」
「別れるってこと」
「はっきりさせておきたいんやけど、いつおれがつき合うと言った？」
「それは・・・。最初に喫茶店に行った時よ」
「そんなこと言った覚えはない！」
「口にしなかったかもしれないけど、私あの時わかったの」
「何が？」
「しんたが私のこと好きだってこと」
初めて喫茶店に行った時は、Ｎ美の相談に乗ってやったのだ。
こちらは真面目に受け答えしていたのに、どこをどう間違ってそんな勘違いをしたのだろう。
ぼくは、そんなに物欲しそうな目をしていたのだろうか。

「悪いけど、そんなことこれっぽっちも思ったことはない」
「つき合ってる時も？」
「だから、つき合ってない！」
「だって、つき合ったじゃない」
「いっしょに喫茶店に行くことがつき合うことか。それならおれは何人もの人と同時につき合ったことになる」
「えっ、何人もの人と同時につき合ったの？」
「・・・。おれは誰ともつき合ってないし、Ｎ美はおれにとって、特別な人でも何でもない」
「じゃあ、つき合ってないってこと？」
「そう」
「・・そうなの。じゃあ、別れるのね」
「つき合ってもないのに、どうして別れる別れんの話になるんか？」
「別れるならはっきり言ってほしいの」
ほとほと参った。
この会話が、そのあと３０分は続く。

しびれを切らして、ぼくは言った。
「別れると言ってほしいのなら、別れよう」
「・・別れるのね。別れるのね」
そう言ってＮ美は泣き出した。
うんざりだ。
ぼくはもう、ここにいたくなかった。

しばらくして、Ｎ美が「腹が痛い」と言い出した。
席を立ち、トイレに駆け込んだ。
何分か後、Ｎ美は青い顔をして出てきた。
「大丈夫か」と聞くと、「吐いたの」と言う。
「困ったのう」
「もういい。帰るから」
「大丈夫なんか」
「別れたんだから、しんたには関係ないでしょ！」
そう言って、Ｎ美は席を立った。
しかし、ふらついている。
仕方なく、ぼくはＮ美を駅まで送ってやった。
その間もＮ美は泣いている。
しかし、ぼくは何も声をかけなかった。

翌日、友人たちの視線がぼくに集まった。
友人Ａがぼくに駆け寄ってきた。
「しんた、どうだった？」
「ああ、あくまでもつき合ってると言うから、『じゃあ別れよう』と言った」
「で、Ｎ美は？」
「気分が悪くなったとかで、駅まで送っていった」
「そうか・・・。しんた、さっきＮ美の友だちから聞いたんだけどさあ」
「え？」
「Ｎ美、まだしんたのこと狙ってるみたいだよ」
「どういうこと？」
「昨日、気分が悪くなったって言っただろ」
「ああ」
「それ、どうも芝居だったらしいんだ」
「えっ！？」
「しんたのことだから、送ってくれると思ったらしいんだ」
「吐いて、ふらついて・・。それも芝居やったんか？」
「そうみたい。気をつけたほうがいいよ」

この事件は１月末に起きたのだが、それから２ヶ月の間、ぼくはＮ美を無視し続けた。
毎日顔を合わさなければならなかったので、けっこうきついものがあった。
バレンタインデーの時だったが、Ｎ美がぼくにプレゼントを持ってきた。
しかし、ぼくはそれを受け取らなかった。
受け取れば、またＮ美は勘違いする。
用があっても、直接声をかけることはせず、Ｎ美の友人を通じて話すことにした。
いつしかぼくは、「早く東京から去りたい」と思うようになっていた。

「何も告げずに行くよ
　Ｎ美もうぼくのことは忘れとくれ
　会おうとも思わないでおくれ
　ホントにもう二度とね」

３月の末、ぼくは北九州に帰った。
羽田を発った時、ぼくは正直ホッとしていた。