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活字中毒R。
by じっぽ
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■「一緒に宇宙に行こうよー！」と励ましてくれた「ある女性応募者」
『ドキュメント宇宙飛行士選抜試験』（大鐘良一,小原健右共著・光文社新書）より。
（2009年の3月に「ＮＨＫスペシャル」で放送された番組を書籍化した新書。宇宙飛行士を目指して挑戦しつづけている福山浩さん（54歳）の回想）
【福山の挑戦は、四半世紀以上も前にさかのぼる。1985年、日本で初めて行われた宇宙飛行士の選抜試験に応募したのが最初の挑戦だった。それ以来、行われてきた選抜試験すべてに欠かさず応募してきた強者だ。
福山の少年時代には、アポロ11号の月面着陸があった。アームストロング船長が、人類で初めて月面に降り立つ姿をテレビで見て以来、いつか自分も、宇宙から青く輝く地球を眺めてみたいと夢見るようになった。
しかし現実は厳しかった。当時、宇宙に行けるのはアメリカ人とロシア人だけだった。
「日本人は当分、宇宙に行けそうにない」。学生時代の福山は、夢を胸の奥底にしまいこんで、技術者の道を選んだ。
宇宙への夢が、遠い過去のものになりかけていた、28歳のとき。福山は「日本人宇宙飛行士、はじめて募集！」のニュースを見た。
福山はそのとき、全身が震えるほどの大きな衝撃を受けたという。
「日本人も宇宙に行ける時代が来た。挑戦しない手はない！」
そして最初に挑んだ選抜試験。しかし結果は不合格。第２次選抜まで残ることはできたが、最終選抜まで進むことはできなかった。
福山の代わりに選ばれたのが、北海道大学の助教授、毛利衛さん、慶應義塾大学の医師、向井千秋さん（旧姓 内藤千秋）、それに宇宙科学の研究者、土井隆雄さんの３人だった。
この選抜試験で、福山にとって忘れられない出来事があった。それは、第２次選抜の面接試験が終わった日の、帰り道のこと。福山は、同じく面接試験を受けた、一人の女性応募者と一緒に駅に向かって歩いていた。
試験が思うようにいかなかった福山は、弱気になっていた。そしてこの女性に、思わず「もしかしたらダメかもしれない」と打ち明けてしまった。夢にまで見つづけてきたチャンスなのに力を出し切れなかったと落ち込む福山に、女性は満面の笑顔で明るく言った。
「そんなことは絶対にないよー！ 一緒に宇宙に行こうよー！」
その女性こそ、日本人女性として初めて宇宙飛行士に選ばれた、向井千秋さんだった。
向井さんも、福山と変わらぬ立場にあった。面接はもちろん、２次選抜の結果が気になっていたはずだ。それなのに、競争相手である自分を気遣い、励ます余裕を見せた。
そんな前向きな向井さんを見て、福山は「ああ、こういう人が宇宙に行くのだろうか」と感じたという。そして「宇宙に一緒に行こうよー！」という向井さんの言葉が、忘れられなくなった。試験に落ちたあとも、宇宙飛行士の夢をあきらめずに追い続ける、原動力の一つになっていた。
「１回目で、宇宙飛行士という夢に向かって挑戦することの魅力に取り憑かれました。向井千秋さんという魅力的な人間に出会えたのも、挑戦したからこそです。私も宇宙飛行士になって、向井さんと一緒に宇宙に行きたい。あの日の約束を果たしたい。体力の強化や英語力の向上など、気持ちと努力は誰にも負けていないはず。次のチャンスこそは、と信じ続けてきました」】
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福山さんは、この新書で描かれている、2008年に10年ぶりに行われた「宇宙飛行士選抜試験」にも挑戦しましたが、英語の筆記試験で不合格になり、１次選抜にも進むことができなかったそうです。
それでも福山さんは、「宇宙飛行士になるために、次の機会にも応募する」と断言されています。
年齢を考えると、現実的には、今後の合格は厳しいのではないかと思いますし、それは福山さん自身も承知の上で、「挑戦することそのものが生きがい」なのでしょうが、「宇宙への夢」というのは、ある意味残酷なものだとも考えずにはいられません。
何百年後かの人類は、僕たちが海外旅行で飛行機に乗るくらい手軽に、宇宙に行っているのかもしれないのに。
僕はこの『ドキュメント宇宙飛行士選抜試験』という番組を観るまで、宇宙飛行士選抜試験というのは、その人が、どこまで「スーパーマン」なのかをみるための試験だと思い込んでいました。
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07月17日(土)
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