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江草 乗の言いたい放題
by 江草 乗
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■さよならＳ６６０
オレは４年と３か月愛用してきたホンダ・Ｓ６６０を手放すことにした。
かつてバブル絶頂の時に軽自動車のスポーツカーが次々と売り出され、ホンダビート、スズキカプチーノ、マツダＡＺ−１などの個性的なクルマが登場した時、オレはまだ日産ＥＸＡを買ったばかりだったし、二人しか乗れない非実用車を買う気は起きなかった。。いつのまにかブームは去り、オレはそうしたクルマを手に入れるチャンスを失ったまま時は流れ、その後何度か「欲しい」と思ったクルマは出たが、タイミングが悪かったりすでに生産中止になっていたりして、そのままずるずるとオレは購入機会を手に入れることがなかったのである。
いすずが乗用車から撤退したためにＰＡネロもビークロスも買えなかったし、日産が生産を打ち切ったので１８０ＳＸも買えなかった。三菱がＦＴＯの生産を終了するというニュースを知って、あわてて購入したのが２０００年の８月のことである。それから１５年間、オレは三菱ＦＴＯに乗っていた。毎日の通勤にも使っていたので２２万キロも走ってしまったのである。
さて、ＦＴＯを手放すにあたって、候補と考えたのはダイハツ・コペンであった。実は先代のコペンはとても好きなクルマだったので、もしも先代がキープコンセプトでそのまま売られていたら、オレは迷わずコペンを買っていただろう。しかし、二代目コペンはオレの美意識を刺激しなかった。「何かが違う」とオレは正直に感じたのである。
その頃、ホンダから新しい軽２シーターが売り出されるというニュースを知った。またマツダがロードスターをフルモデルチェンジしたのも同じころだった。その二つのどちらかを手に入れようとオレは考えたのである。どうせ自分の通勤専用車で、実用性など全く考えなくてもいいという動機で、オレは２シーターを買うことにした。
マツダロードスターとＳ６６０、価格はロードスターの方がかなり高い。もちろんトランクもちゃんと備わってるし、実用性もロードスターの方が上である。Ｓ６６０は荷物を積むトランクすらない。いつも間違った選択をすることが得意なオレは、そこで「非実用性の極致」であるＳ６６０の方を購入することにしたのである。
そうして４年あまり、オレはＳ６６０を通勤で使った。実用燃費は１９Ｌ／q程度と大いに満足できるレベルであり、しかも税金も安く、オレの財布を助けてくれたことは間違いない。ハイオク仕様だったＦＴＯの時に比べて毎月のガソリン代は半分以下になった。４年間だから相当な金額が浮いた計算になる。
しかし、Ｓ６６０のシートはよくなかった。長時間運転すると腰が痛くなる。それは窮屈な運転姿勢のせいかも知れないし、ポジションの取り方がまずかったのかも知れない。２時間が限度だった。またその音のやかましさも我慢の限界だった。時速１００キロを超えると音楽どころではなかった。ふつうに運転するだけでも緊張を強いられ、小さく低い車体が他のクルマのドライバーの視界に入らないということから何度か命の危険もあった。運転台が高い位置にある大型トレーラーや、アルファードやエルグランドのようなＤＱＮミニバンからはオレのＳ６６０は見えにくかったのかも知れない。
かくして、オレは身体的、能力的限界を悟ったのである。「オレはもう年だ！」もうそろそろ安全性や、運転の快適さ、容易さを目安にすべきではないのか。つまり日和見主義である。硬派であることからの脱却である。いつまでも若くはないのである。もう十分すぎるほどジジイなのである。老人なのである。ハゲなのである。Ｓ６６０を運転していても「年寄りの冷や水」と笑われるようになったことを自覚しないといけないのである。
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11月26日(火)
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