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江草 乗の言いたい放題
by 江草 乗
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■願はくは花の下にて春死なむ
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願はくは花の下にて春死なむその如月の望月のころ
これは西行法師の有名な和歌である。この和歌のとおりに彼は桜の満開の頃に入滅した。その終焉の地と言われるのは大阪府南部の河南町にある弘川寺である。まさか西行にあこがれたわけでもあるまいが、最近満開の桜の下で死ぬ人が増えてるというショッキングなニュースをオレは知ったのである。産経新聞のＷＥＢサイトからの記事を引用したい。
「桜の三大名所」奈良・吉野山、花見客の高齢化で転落死相次ぐ 2008.3.25 22:35
「桜の三大名所」の一つとして知られる世界遺産、吉野山（奈良県吉野町）で近年、高齢の花見客の転落死や急病が相次いでいることが分かった。全国から格安バスツアーで入山し長時間歩いて観桜するため、身体的な負担が高まっていることが背景にあるとみられる。事態を重くみた地元は車いすを増やしたり今年初めてＡＥＤ（自動体外式除細動器）を配備するなど、花見シーズンを控え対策に追われている。
吉野山の桜は約３万本。山すそから順に「下千本」「中千本」「上千本」「奥千本」と続き、いずれも一目で１０００本が見えることから「一目千本」と称されてきた。
人口９３００人の吉野町に訪れる花見客は例年３０万人。関係者によれば、このうち７割は高齢者だといい、近年は格安代金による日帰りバスツアーが主流になっているという。
ツアーの中には東京を深夜に出発して早朝に吉野へ着く「弾丸ツアー」も。下千本の駐車場で弁当を手渡され、上千本まで山道を１時間以上歩いた上、弁当を食べる余裕もなく午前１１時には東京へとバスに乗り込んで去っていくという。
また、吉野の桜は山桜のため、花見は都市部で行われているようなシートを敷いて酒や料理を楽しむスタイルでなく、山道を歩きながら急斜面に咲く桜を見渡すことになる。
こうした中、２００５年の花見シーズンには高齢の花見客３人ががけから転落するなどして急死。０６年は同様に２人が死亡した。０７年は死者は出なかったものの、急病人が増えたという。吉野広域行政組合消防本部によると、吉野山での救急搬送は例年４月、各十数件あり「その多くが花見客」（消防本部）としている。
地元では今年から、これまで２台しかなかった車いすを５台に増やしたほか、初めてＡＥＤ４台を購入した。
関係者は「高齢女性の中には『吉野の桜を見られたからもういつ死んでもええ』と話す方もいらっしゃいますが、本当に死んでしまっては大変です。体調管理には充分気をつけてほしい」と話す。
桜の三大名所は、吉野山のほか青森県弘前市の弘前公園、長野県伊那市の高遠城址公園が並び称されている。吉野山は０４年７月、熊野古道へと至る「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として世界文化遺産に登録されるなど近年、脚光を浴びている。
オレはお花見が好きである。満開の桜も、そしてあの喧噪も、桜の下で酔っぱらってゲロを吐いてるおっさんも、浜寺公園の満開の桜の下で繰り広げられるバーベキューも、みんなお花見に欠かせぬ要素である。和歌山城とか、紀三井寺とか、円山公園とか、インクラインとかいくつかお気に入りの場所もある。吉野山ももちろん好きな場所の一つである。吉田兼好は徒然草の中で「花は盛りに、月はくまなきをのみ見るものかは」（桜の花は満開を、月は曇り無く晴れ渡ったものだけを見るものだろうか、いやそうではない。）と書いたが、それはぼやぼやしていて満開を逃したアンラッキーなおっさんのただの負け惜しみである。やっぱり満開の桜は最高だ。オレは桜の花の下で、日本にはなんて美しい風景があるのだろうかとつくづく思う。そのお花見の名所で関西随一と言えばやはり吉野山である。
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03月27日(木)
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